【阪神・佐藤輝　単独インタビュー（2）】理解度が深まり「今年はスゴくおもしろい」

阪神・佐藤輝

　阪神・佐藤輝明内野手（25）が25日、本紙の単独インタビューに応じ、昨年末から取り組む「MLB打法」について昨季との違いを自ら解説し、完全習得への自信を示した。打率・356、9本塁打、29打点だった昨年9、10月と同じ好調での発進を予感。オープン戦は最後6試合を打率・500（24打数12安打）、2本塁打で終え、“無双”の勢いで「3・29」を見据えた。　（取材・構成＝倉世古　洋平、八木　勇磨）

　※（1）からの続き

　――最終的にオープン戦では好不調の波が少なかった。
　「それはやっぱり、自分のフォームをしっかり、より理解しているからだと思います。フォームのイメージを変えるにあたって“自分がどうやって振っているか”というのをしっかり、もっと理解できてくると、波ももっと少なくなるかな、と思います。でも、昨年とかに比べても、その理解度は深まっていると思います」

　――新たに取り組む打撃フォームの手応えや成果は。
　「ありますよ。もちろんイメージを変えたことによって、打球の飛ぶ方向が変わったり、しっかり打球が上がったりすることが増えた気がします。いい感じで、バッティング練習で打てることも増えているかなと思います」

　――実戦の中で“この打球はよかった”というものは。
　「逆方向とか、センター返しに打てている打球というのは、結構イメージ通りです」

　――打つ際、目線をより球の高さに合わせているように映る。
　「それもあります。球を“斜めに見る”ことで、高めにもあまり手が出なくなるし、そこで、その傾きで、股関節の曲がる角度で打球角度をつくる、というのを意識しています。昨年はどちらかというと、棒立ちというか、突っ立った感じのイメージがあったんですけど、今年はちょっと変えていますね」

　――安打が出ない時に立ち戻る場所やチェックポイントがある？
　「自主トレでやってきたことが今年は全てかな、と思っているので、自主トレとキャンプでやってきたことをもう一回見直して、という感じですね。詳細は一概には言えませんが、主なチェックポイントは何カ所かあります。先ほど言った、傾き具合とか、重心がどこに乗っているとか。打撃への理解度が深まってくると、チェックポイントは少なくなるかなと思っています」

　――突き詰めていくような感じで、口ぶりも楽しそうに聞こえる。
　「そんな感じですね。結構、バッティングに対しての理解度は深まっているかな、と思うので、おもしろいっちゃ、おもしろいです（笑い）」

　――そういう感覚は過去3年ではあまりなかったのか。
　「そうですね。今年はスゴくおもしろいというか、そういう感覚はありますね」

　――6日の楽天戦から15日の中日戦まで、少し当たりが止まった（6試合で25打数2安打）。あの時期は。
　「フォームの問題もあるし、体の可動域（が狭まったり）とか、それによってやっぱり打撃フォームが変わるし、トレーニング（の状況）だったり、いろんな要素がバッティングにもあると思っているので、そのどこかが崩れていた、ということじゃないでしょうか。試合も続いて、疲れもたまってくると体が動かなくなってきたり、人工芝の球場が多く足腰に負担がかかったり、いろいろあるので、そこはストレッチ、治療、トレーニングでしっかりケアしました。調子の波もあるので、それをいかに早く戻せるか、というのが大事かなと思います」

　――今年こだわりたい、貫きたいことは。
　「バッティングフォームに関しては“これじゃないかな”というのがあるので、それをずっとやっていきたいと思っています」

　――それができれば数字も付いてくる？
　「だと思っています」

　【取材後記】ちょうど1年前の開幕直前にも、佐藤輝にインタビューした。当時は「（5番は）打点を稼げるポジションなので、100打点はいきたい」と数字的な目標を掲げてもらった。今回のテーマはどうするべきか…。熟考の末、昨年末から取り組む新・打撃フォームについて、佐藤輝自身に“レクチャー”してもらうことにした。

　言葉に加え、実動作も交えて佐藤輝が取り組む「縦回転」のスイングについて学んだ。打撃の話をする佐藤輝はとても楽しそう。「いや、違うんですよ。それはよくありがちなんですよ」「ここって結構大事なところだと思うんですよね」。一度のインタビューでは時間も紹介スペースも足りない。「新・打撃フォーム」の続編は、また改めて――。　（八木　勇磨）