大谷翔平　次はエンゼルスで世界一　米6年目、思い新た「このチームでも優勝したい」

ダイヤモンドバックスとのマイナー戦に登板するエンゼルス・大谷（撮影・会津　智海）
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　エンゼルスの大谷翔平投手（28）が24日（日本時間25日）、特別ルールで行われたダイヤモンドバックス傘下マイナー球団との試合に登板。4回2/3を投げ1失点、8奪三振だった。第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）では、日本を14年ぶりの世界一に導きMVPを獲得。メジャー6年目で初のポストシーズン進出とワールドシリーズ（WS）制覇という、2つ目の世界一への思いを強くした。

　熱く燃えたい。感情を爆発させた世界一の胴上げ投手となってから、わずか3日。心に残る戦いへの炎を大谷はまだ、持ち続けていた。真っ赤なエ軍のユニホームでは久々のマウンド。秋のしびれる戦いへのキーワードは「熱量」だった。

　「やっぱり短期決戦の熱量は特別かなと思います。今年ワールドシリーズに出て、そこで勝ちたいなと改めて思いました」

　30日（日本時間31日）に敵地でアスレチックスと対戦する2年連続開幕投手へ、この日が最終登板。今季から導入される投球間の時間制限「ピッチクロック」対応などをテーマに掲げた。4回2/3、81球を投げ4安打1失点で8奪三振。19歳のマイナー選手に一発を浴びたが「投げるボールうんぬんよりかはピッチコム（サイン伝達用電子機器）やピッチクロックを確認したかった」と手応えを口にした。

　2勝1セーブ、打率・435でMVPを獲得したWBCを「これぞ野球だなという雰囲気を味わった」と振り返った。世界一からWS制覇を目指すメジャー6年目。「万が一（WBCに）出ていなくてもシーズンへの熱量は変わらない」と侍の戦いと同じ熱い気持ちで頂点を目指す。

　日本からの移動、マイアミからアリゾナへの移動など過酷日程を終えた後、前日までの2日間は「寝ました。やっぱりリカバリーが一番なので」と休息に充てた。今後は26～28日（同27～29日）のドジャースとのオープン戦3試合にDH出場するが「今日も帰って寝ます。極力リカバリーに充てます」とコンディション面を最優先し、大役へ備える。

　「みんなに“おめでとう”と言われて凄くうれしかった。やっぱりこのチームでも優勝したいなと。エンゼルスで今年まずワールドシリーズに出て、そこで勝ちたいなとしか思っていない」。侍の誇りを胸に、もう一つの「悲願の世界一」へ熱く突き進む。（柳原　直之）

　≪開幕相手は2年目左腕の新加入25歳ミュラー≫開幕戦で大谷と投げ合うのは、アスレチックスのメジャー2年目左腕・ミュラーに決まった。メジャー通算12試合3勝5敗、防御率5.14の25歳。昨オフブレーブスからトレード加入したばかりで、初めての開幕投手となる。また、藤浪は開幕2戦目となる4月1日（日本時間同2日）のエ軍戦でのメジャーデビューが、濃厚となっている。

　≪ヌートが「欲しそうな感じだった（笑い）」着けていた高級腕時計をプレゼント≫大谷がWBCでともに戦ったカージナルスのヌートバーに高級腕時計を贈ったことに「ご飯を食べている時に“どこのなの？”とか欲しそうな感じだったので…（笑い）。僕が着けているのを単純に（贈った）。そんなに使い込んでいなくて、比較的新しい」と明かした。3年後の次回WBCに侍ジャパンで出場しなければ没収という条件。「チームに流れをもってきてくれる姿勢は本当に素晴らしかった。またいつか一緒にできればうれしい」と話した。