楽天・内間　対外試合初戦の“開幕投手”最有力候補に浮上

自身のキャラクター「内魔神」のタオルを持つ楽天・内間
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　楽天の3年目右腕・内間が、対外試合初戦の“開幕投手”最有力候補に浮上していることが5日、分かった。12日の日本ハムとの練習試合で先発が検討されており、小山投手コーチは「第1クールでいいアピールをしてくれた。今の段階では（初実戦の先発）候補でもいいのかな。変わろうとしている選手は何とかしてあげたい」との考えを示した。

　先発陣の若返りは急務で、高田孝、藤平、松井友、藤井ら同世代が開幕ローテーション入りを狙っている。今季から先発に挑戦している内間は、第1クールは4日連続でブルペン入り。既に約400球を投げ込んでおり「状態が良いから球数を投げられている。1軍で先発したことがないので、横一線ではなくマイナスからのスタート。早く試合で投げたい」と鼻息は荒い。

　昨春はチーム初実戦の阪神戦に登板して1回3安打2失点と結果を残せなかった。悔しさは忘れておらず「開幕まで結果を出し続けるしかない」。今年こそ地元・沖縄の人たちに成長した姿を見せる。（重光　晋太郎）