野茂英雄氏　佐々木朗のブルペン視察「だいぶ出来上がっている」　メジャーで通用？の質問に…

＜ロッテキャンプ＞今季2度目のブルペン投球を終えた佐々木朗と話す野茂英雄さん（右）。中は吉井監督（撮影・長久保　豊）
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　日米通算201勝を誇るパドレスのアドバイザー・野茂英雄氏（54）が4日、ロッテの沖縄・石垣キャンプを訪れた。

　野茂氏は吉井理人監督とともにブルペンへ行き、3月のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に出場する佐々木朗希投手の投球を後ろから見守った。佐々木はスライダーとフォークを交えて63球を投げ込んだ。

　投球練習後、室内練習場へ戻った佐々木朗と野茂氏が会話を交わす場面もあった。

　野茂氏は「毎年、光山さん（英和、1・2軍統括コーチ兼統括コーディネーター）の所には行ってるんですけど、吉井さんが監督になったので。キャンプは長いので中頃に来たいと思ってたんですけど、自分の予定もあったのでこの時期になってしまいました」と訪問の経緯を説明。

　「最近のキャンプは僕らの頃に比べて結構みんな早い仕上がりでやっている。ロッテのキャンプもそんな感じに見えました」とし、ブルペンを視察した佐々木朗について「2月の始めにしては、だいぶ出来上がっているんじゃないかなという感じです。今、キャンプ何日目？4日目でしょ？あんなもんだと思います」と述べた。佐々木朗はこの日、157キロをマークしたが「もともと球速いんでね。WBCもあるし、本人も意識していると思うので。そこじゃなくて、シーズンに向けてどう作っていくか。2月始めにしては出来上がっている」と評した。

　「メジャーでも通用するポテンシャルを持っている？」と聞かれ、「そんなの言わんでも大丈夫ってみんなわかってますよ」と太鼓判を押した。