ヤクルト・村神様は破壊神だ!スコアボード直撃で連日の衝撃弾　中学時代には屋根破壊伝説も

ランチ特打でバックスクリーン直撃弾を放つヤクルト・村上（撮影・沢田　明徳））
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　村神様が破壊神となった。ヤクルト・村上宗隆内野手（23）は3日、沖縄・浦添キャンプのフリー打撃でスコアボードに直撃し電光掲示板を破壊する特大弾を放った。3月のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で侍ジャパンの4番として期待される主砲は、72スイングで24本の柵越え。前日の“場外弾”に続く衝撃アーチで順調すぎる仕上がりを披露した。　

　一直線に中堅に伸びた村上の打球がスコアボード、先攻チームの6番打者の名前が入る「6」の下にぶち当たった。電光掲示板の液晶画面を破壊。故障して1～6番打者まで表示できなくなった緑色のスクリーンが、村神様の凄さを物語った。

　「いい感じです。うまくバットに乗ったいいスイングだった。でも練習なので、普通」

　本人は全く意に介さなくても、周囲は驚きを隠せない。浦添市民球場の関係者によれば、電光掲示板は約10年前に設置。「壊れたのは記憶にない」と証言した。前日にもスコアボード上部に当たる推定140メートルの“場外弾”に加え、直撃弾を2発放っていた。規格外のパワーを存分に見せつけ、ランチ特打での72スイングで24発の柵越えを放った。

　令和初の3冠王の破壊伝説は中学時代からだ。在籍した熊本東リトルシニアのグラウンドは右翼が約80メートルと狭く、高さ約12メートルの防球ネットが張られていた。しかしそれを軽々越え、その先の小屋の屋根を何度も直撃して破壊。中堅方向100メートル先にある民家の屋根にダイレクトでぶつけたこともある。破壊を阻止するため、「左中間に打て」と徹底され、逆方向への打撃を重ねて村神様が誕生した。

　代名詞ともいえる逆方向への長打力を身につけ、球界の常識や記録もいくつも破壊してきた。高卒2年目で36本塁打を放ち、21歳7カ月で史上最年少100号。22歳6カ月で史上最年少150号にも到達し、王貞治を抜く日本選手最多の56本塁打を放ってみせた。

　全体練習後には特守も行った。ゴールデングラブ賞にも強い意欲を示す背番号55は「守備もしっかり上達して、エラーせずにチームに迷惑をかけないように頑張りたい」と約45分間、ボールを追い泥にまみれた。2軍時代から見守る高津監督は「バッティングでよく評価されるけれど、一番の成長は守備。入ってきた時から比べたら何段階も上。守備でも引っ張っていってほしい」と期待する。

　休養日を挟んであす5日から第2クールに突入する。「しっかり明日（4日）休んで、またあさってからしっかり練習したい」。破壊なくして創造なし。主砲に期待される侍ジャパンでの世界一奪還という新世界創造へ、破壊から号砲を打ち鳴らした。（青森　正宣）

　≪球界スラッガー破壊列伝≫☆カブレラ（西武）　03年6月14日のロッテ戦で千葉マリン史上2人目の場外弾。本塁から直線距離で140メートル離れた駐車場に止まった車のテールランプを破壊した。

　☆山崎武司（楽天）　07年5月27日の横浜戦で推定145メートルの場外アーチ。打球は横浜公園内のお面を売る露店に飾ってあった「プリキュア5」の「キュアアクア」を破損した。

　☆松井秀喜（エンゼルス）　10年3月24日のロイヤルズとのオープン戦。放った大ファウルがアート・モレノ・オーナーの愛車「ベンツCL600」を直撃。フロントガラスに70センチのひびが入った。

　☆柳田悠岐（ソフトバンク）　15年6月3日のDeNA戦。三浦から横浜スタジアムの電光掲示板に直撃する推定150メートル弾。当たった場所は衝撃で黒くなり、映像が映らない状態に。

　☆大谷翔平（エンゼルス）　22年5月5日のレッドソックス戦。フェンウェイ・パークの左翼フェンス「グリーンモンスター」直撃の二塁打。衝撃で手動式スコアボードの「投手・大谷」を示す「17」を破壊。21年には打球速度175キロのゴロで、捕球した二塁手のグラブを壊した。

　▼巨人・中里篤史スコアラー　WBCがあり、仕上がりが早いのだろう。振れている。

　▼中日・前田新悟スコアラー　この時期にああいう打球は見たことない。しっかり調整している。