オリ・村西　下手投げに変身　きっかけは中嶋監督の提案　4年目覚醒へ山田久志のように

アンダースローで投げ込む村西（撮影・井垣　忠夫）
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　オリックス・村西が中嶋監督の勧めでアンダースローに変身した。今春キャンプ2度目のブルペン入りだった3日は捕手を座らせて40球を投げ、確かな手応えをにじませた。

　「今日はだいぶ良かった。（体重を）ちょっと右足の方に残す感じにしたら、いい感じになった」

　きっかけは昨秋キャンプで、中嶋監督から直々に「思い切ってやってみたら」と提案された。中学時代からつくり上げてきた横手投げ。さらに腕の角度を下げることに抵抗がなかった。オフにはロッテで通算87勝を挙げた渡辺俊介（現日本製鉄かずさマジック監督）の動画を見て研究。まだ途上で、「いけるところまで」と地面付近から投げる正真正銘の下手投げを思い描いた。

　“ナカジマジック”と称される中嶋監督の指導や采配で成功へ導かれた例は多い。就任1年目の21年には杉本を4番起用して本塁打王へ後押し。外野登録だった宗を三塁、二塁の福田を中堅に回した起用も的中し、ともにゴールデングラブ賞に輝いた。過去3年間で通算2勝の村西も新たに示された道に乗り気だ。

　オリックスには通算284勝の山田久志、67年の初優勝に貢献した足立光宏ら阪急時代からのアンダースローの系譜もある。絶滅危惧種のサブマリンがリーグ3連覇への秘密兵器となるか、注目だ。（中澤　智晴）

　◇村西　良太（むらにし・りょうた）1997年（平9）6月6日生まれ、兵庫県淡路市出身の25歳。津名から近大を経て19年ドラフト3位でオリックス入り。2年目の21年6月3日阪神戦でプロ初勝利。主に救援を務め通算44試合で2勝2敗1セーブ、防御率5・08。1メートル74、76キロ。右投げ左打ち。