サクラセブンズ、W杯過去最高9位でパリ五輪へ弾み　鈴木貴士HC「24年につなげていきたい」

　ラグビー7人制W杯最終日は南アフリカ・ケープタウンで行われ、9～16位を決める「チャレンジトーナメント」へ回った女子日本代表は決勝（9位決定戦）でポーランドを17―12で下した。前回18年（米サンフランシスコ）の10位を上回る過去最高順位。原わか花（22＝東京山九フェニックス）が2トライの活躍で勝利をたぐり寄せた。

　サクラセブンズは先制を許したが、粘り強く逆転勝ちした。0―12の展開から原の2トライで流れを引き寄せ、平野優芽（22＝ながとブルーエンジェルス）が逆転トライ。鈴木貴士ヘッドコーチ（HC）は「（3日間で6試合をこなす）大会スケジュールをイメージして練習してきた。試合以上の強度でやっている。それが後半に（体力が落ちることなく）走ること（力）につながっている」と手応えを口にした。

　昨夏の東京五輪で参加12カ国中12位に沈む惨敗だったサクラセブンズ。W杯の目標だった8強入りは逃したが、過去最高順位という結果は24年パリ五輪に向けた弾みとなる。鈴木HCは「目標にはたどり着かなかったが、現在地が分かった。さらに上に行くためにチャレンジして24年につなげていきたい」と見据えた。