西郷真央　優勝ならずも64の猛チャージでメジャー自己最高3位「全力で楽しんでプレーできた」

米女子ゴルフツアー　エビアン選手権最終日 （ 2022年7月24日    フランス　エビアン・リゾートGC＝6527ヤード、パー71 ）

ファイナルラウンド18番、ラウンドを終えM・サグストロム（左）とハグする西郷真央（撮影・西尾　大助）
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　首位と9打差の15位から出た西郷真央（20＝島津製作所）は9バーディー、2ボギーの64と伸ばし、通算15アンダーの3位に入った。競技を終えた選手ではトップでホールアウトしたが、後続のブルック・ヘンダーソン（カナダ）が通算17アンダーで優勝、ソフィア・シューベルト（米国）が通算16アンダーで2位となったため2打届かなかった。「もう少しだったというのはあるんですけど、全力で楽しんでプレーをできたのでそこは評価したいです」と振り返った。

　前半で4つ伸ばした西郷は10番をボギーとするも、11番パー4で第2打を1メートルにつけてバウンスバック。12番では3メートルのチャンスを沈めて右拳を握った。スタート時のトップとの9打差はみるみる縮まる。14、15番で3度目の連続バーディーを奪うと、16番でついに首位に並んだ。最終18番パー5では2オンに成功。10メートルの複雑なラインを読み切り、2パットで9個目のバーディー。猛チャージでクラブハウスリーダーとなった。

　第2ラウンドではホール間移動中に、自身の乗ったカートが大会関係者を乗せた乗用車と衝突。その後には傾斜、番手などの攻略法を記したノートを紛失した。アクシデントにも奮起し、決勝ラウンドで60台を並べた。「1打でもいいスコアを。せっかくのメジャーなので、まずは楽しくプレーしたい」と話していた20歳。初のメジャー制覇こそ届かなかったが、世界最高峰の舞台で躍動した。