車いすフェンシング桜井は準々決勝敗退　サウスポー転向1年でベスト8進出

東京パラリンピック第3日　車いすフェンシング （ 2021年8月26日    幕張メッセ ）

　女子エペ個人（障害B）準々決勝　RPC選手（手前）と対戦する桜井杏理
Photo By 共同

　エペ個人戦が行われ、女子（障害B）で世界ランキング6位の桜井杏理（32＝日阪製作所）は準々決勝で世界ランク1位のビクトリア・ボイコワ（RPC）に3―15と完敗して敗退した。

　桜井は今大会の日本勢で唯一、開催国枠ではなく自力で出場権を獲得。「ただ出るだけじゃなくメダル獲得を目標としてきたので正直、気持ちを整理し切れていない」と肩を落とした。2018年のアジア・パラ大会（ジャカルタ）で右肘じん帯を損傷。新型コロナウイルスの影響による大会の1年延期を受け、昨夏に剣を持つ手を左に変える大きな決断を下した。右で戦っていては持たないという理由だったが、「ある意味バクチ。かなり迷ったし、左に転向してからも右に戻した方がという迷いがあった」という。

　それでも今年7月の国際大会復帰後、1カ月間は一日300回を目安にひたすら打ち込み、迷いを振り切って大会に臨んだ。“左の桜井”が初見だった16年リオデジャネイロ大会金メダリストの周景景（中国）を初戦で破るなど、1次リーグは4勝2敗で突破。左効き相手の戦いに慣れているボイコワには「（左への転向が）アドバンテージにならなかった」と嘆いたが、「右でプレーしていたら正直、ベスト8も達成できなかったと思う。決断したことは間違っていないと自信を持って言える」と話した。車いすをつかんで体を支える右腕のダメージを考慮して27日のエペ団体は棄権する可能性もあるが、女子のエースは「気持ちを切り替えて次のフルーレ（個人＝28日）で目標を達成したい」と前を向いた。