名門復活　福岡センチュリーGC　コロナ禍でも入場者1.5倍増

アウト5番「慈悲峠」は右サイドに第2打地点からグリーン横まで伸びるバンカーが特徴
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　「3密」にならない屋外競技のゴルフに人気が集まる「Withコロナ」時代。それでも2020年のゴルフ場入場者は、春先の緊急事態宣言による落ち込みもあり九州・沖縄全体では前年よりやや減少した。そんな中で前年比150％を超える人気を誇るのが福岡センチュリーゴルフ倶楽部（福岡県朝倉市）。バブル期の1990年にセレブ感あふれるコースとして開場したが、その後は民事再生の苦難を経て、新たに復活。難易度九州一の名門ながら一般的な料金でプレーできるとあって今、ゴルファーの人気を集めている。

　福岡センチュリーゴルフ倶楽部がイメージを一新し、生まれ変わった。コースはバブル期の1990年に贅（ぜい）を尽くして開場。広い敷地、アウトとインに各1ホールのプラクティスホールを設けた計20ホールのユニークなレイアウトや、人口の滝、築山を設けた庭園美が特徴。各ホールは「希望」、「栄光」、「運命」などそれぞれ名付けられ、個性的なレイアウトばかりだ。全20室がスイートというホテルやヘリポートも併設。00年から11年までヴァーナルレディースなど日本女子プロゴルフツアーが開催され、高級感あふれる名門セレブコースとして名をはせた。

　だが2011年6月、福岡市に本拠を置く運営会社が約349億7200万円の負債を抱え、民事再生法の適用を申請。「九州地区最大のゴルフ場倒産」と評され、地元やゴルフ界に激震が走った。コース管理の人手や費用などが底をつき、優雅な庭園美を誇ったコースは荒れ放題となった。しかし民事再生の手続きが完了すると、事業を引き継いだ新運営会社の福岡センチュリーゴルフ倶楽部による大規模なコースの手直しが始まった。

　16年12月に就任した清水浩史社長は「まずグリーンを手始めにカート道の補修など荒れきっていたコースの修復から始めた。クラブハウスのリニューアルや茶店の改修なども含めようやく一昨年秋には元の状態に戻ってきた」と振り返る。

　民事再生前にはビジターで平日2万円、土日祝日は3万円超と高額だったプレー料金も平日1万5500円、土日祝日2万1500円（キャディ付き、税・連盟費別）と県内のほぼ平均額に引き下げた。19年に日本初上陸の台湾製タブレット型カートナビ「ゴルフフェイス」を搭載した5人乗り乗用カート55台を導入し、20年8月には約5000万円をかけたカート道路の修復が完了。美しい景観と行き届いたメンテナンス、戦略性の高さを兼ね備えたコースの魅力を取り戻しつつある。

　「民事再生」という負のイメージから脱却し、イメージを一新したコースにゴルファーも敏感に反応。19年秋からは前年同月比2倍の利用組数が続くようになり、20年の入場者は3万8398人を記録。前年19年の2万5322人に比べて151・6％（1万3076人増）と飛躍的に伸びた。九州ゴルフ連盟に加盟する九州・沖縄の193クラブではトップの増加率となった。

　同倶楽部はさらにコースの魅力を引き出そうと新たに天然温泉を掘削。21年3月からは泉温43度の良質なアルカリ性の美人湯が楽しめるようになる。さらに閉鎖中だったホテルも新たに営業開始予定。以前の高額料金というハードルもなくなり、清水社長は「奇麗に新しくなったコースをぜひ見に来ていただきたい」と再生なったセンチュリーの魅力をアピールしている。

　○…福岡センチュリーゴルフ倶楽部は九州でもっとも難易度の高いコースとして知られる。JGA（日本ゴルフ協会）コースレートはバックティー（7359ヤード）が76・0、レギュラーティー（6643ヤード）は72・2、レディース（5535ヤード）は72・0。コースレート難易度ランキングは九州・沖縄で1位、全国で5位にランクされている。ちなみに九州のコースの2位はくまもと中央（チャンピオンティー、7270ヤード）の74・8で、全国では28位。

　○…コースだけでなくレストランでも“名門復活”が進む。人気No.1の豚汁・牡蠣フライ定食（税抜き1360円）は国産豚バラとたっぷりの野菜を使い、体の芯から温まる豚汁と、広島県産牡蠣のフライ3個のボリューム満点メニュー。ご飯は宮崎の農家と契約した人気銘柄米のミルキークイーンを使用。柔らかくて粘りが多くもちもちの食感で冷めても固くなりにくいと好評だ。女性には明太子クリームスープパスタ（同1180円）が人気だ。

　【福岡センチュリーゴルフ倶楽部】
　▽コース　福岡県朝倉市板屋1の1
　▽開場　1990年5月20日
　▽芝　ベントの1グリーン、フェアウエーは高麗、ラフは野芝
　▽ビジター基本料金　平日キャディ付き1万5500円、同セルフ1万2000円、土日祝日キャディ付き2万1500円、同セルフ1万8000円（税、連盟費別、3月14日までのオフ料金）
　▽コロナ感染防止対策　スタッフのマスク着用・検温、換気、定期的な消毒、飛沫防止シート、来場者には検温と手指の消毒
　▽アクセス　大分自動車道甘木インターから5キロ。同インターを下りて最初の信号を右折。国道386号線を直進、製材所のある信号を右折すると左側にコース入り口がある。福岡市内から車で約1時間
　▽予約・問い合わせ　電0946（24）1111、web予約も可能