錦織、ジョコの壁＆４強の壁破る！１４日開幕全豪ＯＰ　狙う過去最高順位

全豪オープンの開幕を控え、調整する錦織
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　１４日に開幕するテニスの全豪オープンで男子シングルスに出場する第８シードの錦織圭（２９＝日清食品）が１２日、メルボルン市内で会見に臨んだ。４大大会で安定した結果を残すことを今季のテーマに掲げ、今大会も過去最高の４強以上を狙うことを宣言。順当に勝ち進めば準々決勝で第１シードのノバク・ジョコビッチ（３１＝セルビア）と激突するが、臆することなく目標に突き進む。

　今季４大大会初戦に向けた公式会見。錦織は「全てのグランドスラムでより良い結果を残すことが今年の目標。今大会も準々決勝より上に行きたい」と力を込めた。全豪は過去３度、準々決勝で敗退。４強入りをターゲットにする。

　超えなければならないのが第１シードのジョコビッチだ。順当なら準々決勝で激突。過去１７回の対戦（２回の棄権除く）で２回しか勝っておらず、１４年の全米準決勝を最後に白星がない。世界ランク１位の強豪と常に互角以上に戦うことが４大大会で安定して上位に食い込む条件となる。

　足元も見つめている。錦織は１回戦の相手であるマイシュジャク（ポーランド）を警戒。予選から勝ち上がった世界ランク１７６位の格下だが「対戦したことがなく、よく知らない。この前のフレンチではあまり知らない強い選手とやった。油断はできない」と気を引き締めた。１７年全仏の１回戦で公傷明けでランク外のコッキナキス（オーストラリア）に苦戦。第１セットを落としながら逆転勝ちを収めたが、足をすくわれかねない内容だった。１年８カ月前の教訓を生かす。

　先週のブリスベン国際では２年１１カ月ぶりにツアー大会で優勝。「優勝は良かったが、それよりも内容が良かった。それが一番自信になる」と手応えはある。会見後には第１６シードのラオニッチ（カナダ）と練習を行い、サーブの感覚などを入念に確認した。１１日にはメルボルンＶに所属するサッカーの本田圭佑とイベントで共演。観戦に駆け付ける可能性もある本田に“伸びしろですねー”と言わせる戦いを見せることができるか。