みなみ、プロ転向後初Ｖ！４年７カ月ぶり歓喜「泣きたかったあ」

女子ゴルフツアー大王製紙エリエール・レディース最終日 （ 2018年11月18日    愛媛県　エリエールＧＣ松山＝６５２５ヤード、パー７２ ）

優勝を決め、ギャラリーの声援に応える勝（撮影・井垣　忠夫）
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　首位スタートの“黄金世代”勝みなみ（２０＝明治安田生命）が６５を叩き出し、通算２０アンダーで、１７年のプロ転向後初のツアー優勝を飾った。史上最年少の１５歳２９３日でアマチュア優勝を果たした１４年４月のＫＫＴ杯バンテリン・レディース以来となる通算２勝目。同じく首位スタートの２位松田鈴英（２０＝ニトリ）に４打差をつける圧勝だった。韓国のアン・ソンジュ（３１）が４年ぶり４回目の賞金女王を決めた。

　４年７カ月ぶりに味わう歓喜の瞬間。ずっと支え続けてくれた家族やともに切磋琢磨（せっさたくま）してきた同じ黄金世代の仲間が最終１８番グリーン脇で待っていた。号泣まで覚悟していた優勝シーン。しかし、勝の目から涙があふれることはなかった。

　「凄い楽しかったんですよ。優勝も意識せずに昨日と同じような感じで回れたので、そこは良かったし、ノーボギーだったこともうれしかったし、今シーズン初めての最終日最終組もうれしかったし、その中で優勝できたことも。もううれしいがいっぱい。ああ、泣きたかったあ」

　松田、上野と平均年齢１９・３歳の最終組。目を輝かせながら学生時代の過ごし方などを質問してくるアマチュアの上野に史上最年少優勝を飾った高校１年生の自分を見ていた。「懐かしいなあ」。数多くの経験を積み、大人になった今の自分はきっと強くなっているはずだ。出だしの連続バーディーでスタートダッシュを決め、９番からの３連続バーディーで中押し、初日にＯＢを打った１４、１５番も難なくクリアし、１７番のバーディーで優勝を確信した。この７個のバーディー全てがピンそば２メートル以内につけるスーパーショットから。「初めて試合に出たくないと思った時期がありました」。９試合中棄権を含む８試合で決勝進出を逃した人生最悪のこの秋のスランプ。左右にＯＢを連発し、悔し涙を流した勝の姿はもうなかった。

　日本ゴルフ界に衝撃を与えた初優勝。２勝目を手にする瞬間はすぐにでも訪れるはずだったが、勝が足踏みを続けている間、畑岡、新垣、大里ら同世代のライバルが次々にプロ初優勝を成し遂げ、その中の１人、畑岡は世界最高峰の米ツアーで既に２勝。“黄金世代”の主役は完全に入れ替わった。「また（優勝の）チャンスは来ると思ってましたけど、正直、こんなに遅くなるとは思ってませんでした。でも悔しさはないです。自分は自分だから」と笑う勝。今週のメジャー、ＬＰＧＡツアー選手権リコー杯からさあ反撃。強いみなみが帰ってきた。