璃花子“狙って”日本新「ラスト２５メートルでスパート」作戦成功

競泳・ＫＯＳＵＫＥ　ＫＩＴＡＪＩＭＡ　ＣＵＰ最終日 （ 2018年11月18日    東京辰巳国際水泳場 ）

ＫＯＳＵＫＥ　ＫＴＡＪＩＭＡ　ＣＵＰで最優秀選手賞に輝いた池江（左）と中村（右）
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　女子１００メートル自由形で池江璃花子（１８＝ルネサンス）が自身の日本記録を０秒２４更新する５２秒７９で優勝した。男子１００メートル自由形で優勝した中村克（２４＝イトマン東進）とともに最優秀選手賞に選出され、賞金５０万円を獲得した。

　ラスト２５メートル、池江がギアを上げた。２位の白井に２秒６２の大差をつける圧勝。４月の日本選手権で自身が出した日本記録を０秒２４塗り替える５２秒７９でフィニッシュした。世界のトップ選手と対戦する大会では勝負に徹するため前半からハイペースで入る必要があるが、この日は終盤まで体力を温存。１６年リオ五輪で銅メダルに相等するタイムを出し「記録を狙うために７５メートルまで（力を）ためて、ラスト２５メートルでスパートするプランでした。あまり疲れなかったので、あと５メートルは泳げたかな」と笑った。

　１０月のトルコ合宿の自由形の練習で、同種目の世界記録保持者サラ・ショーストロム（スウェーデン）に大きく離されて涙した。三木コーチは「トルコでサラと泳いで差を詰めないといけないと自覚したのではないか」と語る。今季は標高２２００メートルと同じ低酸素室で３０分バイクをこいでから練習に臨むことをルーティンにして持久力を強化。「まさか２秒７（５２秒７０台のタイム）が出るとは思わなかった」と振り返った。日本記録樹立と最優秀選手賞の賞金を合わせて６０万円を獲得。「貯金します」と即答した１８歳の伸びしろは計り知れない。