日本惜しいっ！２セット先取も大金星逃す

＜日本・ブラジル＞第１セット、レフトからスパイクを放つ木村

　日本が大金星を逃した。バレーボール女子の世界選手権第１０日は１３日、東京・国立代々木体育館などで行われ、２８年ぶりに４強に進出した日本は、準決勝で世界ランク１位のブラジルと対戦。今大会のベストサーバー争いを繰り広げる木村沙織（２４＝東レ）のサーブなどで相手レシーブを乱し２セットを先行したものの、第３セット以降は北京五輪女王の底力に屈し、フルセットの末に逆転負けした。１４日は３位決定戦で２位の米国と対戦。３２年ぶりのメダルへ、総力戦で挑む。

　歓喜に沸くブラジル選手を見ることもなく、木村がタオルで顔を覆って、コートから引き揚げた。２時間３９分の死闘の末、２―０から逆転負け。「今大会、一番全員の気持ちが入っていた試合だったので、悔しい」と声を振り絞った。メダルを懸けた大一番で大金星にあと一歩と迫ったことより、ただ負けた悔しさで足取りは重かった。
　データが残る９３年４月以降、ブラジルとの対戦成績は５勝５９敗。だが、今年８月のワールドＧＰで、３１連敗の屈辱に終止符を打ち、きっかけはつかんだ。サーブで崩し、相手攻撃を単調にして、攻める。速いトスワークと、バックアタックも効いた。第１セットは２１―２０から抜け出し、第２セットは９度のセットポイントを耐える粘りを発揮。３５―３３で連取した。
　だが、サーブで狙ったカルバリョがベンチに下がると、流れが変わった。第３セットも１６―１４と一時はリードしたものの、相手サーブレシーブが正確さを増すと、より攻めに入った日本のサーブにミスが相次ぐ負の連鎖。両チーム最多の２９得点を挙げた江畑も「うちが２セットを取ってからのブラジルの強さは世界一だったと思う」と肩を落とした。
　「サーブで崩せなくなったのが敗因。絶対勝つつもりでやっただけに…」と真鍋監督はため息をついたが、戦いが終わったわけではない。１４日の最終日、３２年ぶりのメダルを懸けて対戦するのは、世界ランク２位の米国。木村は「まだメダルを獲るチャンスがあるので、頑張りたい」と気持ちを切り替えた。２８年ぶりの４強、では止まれない。本当の日本復活の証を残す、最後の戦いが待っている。

　≪敵将も脱帽…≫ブラジルのギマラエス監督は「日本はわれわれの戦術をよく研究していた。本当に強くなっている」と話した。サーブで狙われ、センター攻撃を封じられたため、第３セット途中からゴンザーガを投入。レシーブとブロックが安定し「いつも厳しい時に使う。有効だったと思う」と話した。ゴンザーガと交代したカルバリョは「誰かの調子が悪ければ別の人がカバーできるのが、ブラジルの強さ」と話していた。