遼“小技”で魅せた！逆転賞金王へ首位浮上

９番でバンカーからの第３打をカップに入れバーディーを奪いボールをギャラリー席に投げ入れる石川遼

　スポニチ後援、男子ゴルフツアーの三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ第３日は１３日、静岡・太平洋クラブ御殿場コース（７２４６ヤード、パー７２）で行われ、賞金ランク２位の石川遼（１９＝パナソニック）が鮮やかな“連続チップイン”で首位に立った。８番ではグリーン手前のカラーから、９番ではバンカーからウエッジで直接沈め、前半９ホールのパット数は自己最少の８。小技がさえて６５をマークし、通算９アンダーまでスコアを伸ばした。賞金ランク３位の藤田寛之（４１＝葛城ＧＣ）も６３の好スコアで首位に浮上。賞金ランクトップの金庚泰（２４＝韓国）を追って逆転賞金王を狙う２人が、最終日最終組で火花を散らす。

【第３R成績】

　豪快なドライバーショットが持ち味の石川が小技で魅せた。グリーン周りで立て続けに沸き上がる歓声。「アプローチとパットが良ければこういうスコアが出る。ショットで取ったバーディーは少ないけどショートゲームが凄く良かった」
　スイング改造を始めたばかりで心もとないショットを小技で補った。序盤から５メートル前後のパットがよく決まって流れに乗ると、前半の最後に見せ場が訪れた。８番パー４ではグリーン手前のカラーから「ちょうど今練習している一番易しいアプローチ」という１０ヤードのアプローチ。イメージ通りにカップまで転がして、小さくガッツポーズを決めた。
　次はより難易度が高かった９番パー４での２２ヤードのバンカーショット。「手前で止まると難しいパットが残る。勇気を出して奥まで突っ込むつもりで打った」と勢いよく砂をはじくと、ボールはカップに一直線に転がった。「歓声を聞いて入ったのが分かった」。“連続チップイン”に自分でも驚いたとばかりに両手を広げ、そのボールを惜しげもなくギャラリーに投げ入れた。
　最近は基本に立ち返って簡単なアプローチの練習を繰り返し、今週からは新しく考案したパット練習器具を持ち込んでいる。この日のラウンド後の練習も時間を費やしたのは小技の再確認。大会前から「練習の成果が凄く出ている」と話していた手応えが、早くも結果となって表れた。
　この大会は２年連続でトップ５入りしており「ギャラリーが選手を見やすいコースなので、プレーしていて気持ちいい」とコースとの相性も良い。３日目のギャラリー数は１万人を突破し、朝の練習場は入場制限がかかるほど。その声援に背中を押されるようにして首位まで駆け上がった。
　賞金王レースで約４０００万円差の金庚泰を追いかけるためにも、ここでの勝利は重要な意味を持つ。「それは百も承知。この優勝争いで勝つことがどれだけ大事か僕には分かってる」。狙うはあと一歩で逃し続けている今季３勝目しかない。

　≪首位で最終日ならＶ確率５割、でもタイだと…≫石川は８、９番のような０パットでの連続バーディーを０８年のこの大会３日目（１３、１４番）にも記録している。この時はチップインとカラーからパターで決めた。２ホールともウエッジで決めたケースは今回が初。前半の８パットは石川の９ホールでの自己最少パット数。これまでは５月の中日クラウンズ最終日など１０パットが７回あった。ツアー最少記録は７パット。首位で最終日を迎えるのは今大会が１１回目。過去１０回のうち優勝は５回。ただし、１位タイは３度目。過去２回はいずれも優勝していない。最終日最終組はこれで１４回目。過去１３回のうち優勝は６回。