麻也　左膝ＯＫ　２１日スタート合宿は「頭から行ける」

成田空港に到着した吉田は日本代表に選ばれた喜びを語る

　不動のセンターバックが、全快宣言だ。Ｗ杯ブラジル大会に出場する日本代表に初選出されたＤＦ吉田麻也（２５＝サウサンプトン）が１３日、成田空港着の航空機で帰国。左膝じん帯損傷で実戦から離れていたが、驚異的な回復を見せて２１日の鹿児島合宿初日からフルメニューをこなすことを明かした。主将のＭＦ長谷部誠（３０＝ニュルンベルク）、ＭＦ清武弘嗣（２４＝同）、ＦＷ大迫勇也（２３＝１８６０ミュンヘン）も一斉に帰国した。

　ザックジャパンの守備の要が、ゴーサインだ。帰国した吉田は「（鹿児島）合宿の頭からいける。（ケガは）大丈夫です」と言い切った。３月２５日の練習中に左膝を負傷。全治６週間と診断されたが、合宿初日から全メニューをこなす。国内最終戦の壮行試合キプロス戦（２７日、埼玉）で公式戦復帰が濃厚となった。

　視界良好だ。オーバーエージ枠で出場した１２年ロンドン五輪の直前にも右膝を負傷した経験があるが「ロンドンの時よりだいぶ良い。あの時より時間があった」とリハビリに専念できたことを強調。既に対人の練習もこなしている。１１日のマンチェスターＵとのリーグ最終戦は「ベンチに入ると思っていた」。ベンチ外に終わったが、ピッチに立つ明確なイメージはできていた。

　吉田の実戦復帰が早まることで、“要注意人物”対策にいち早く着手できる。１次リーグ初戦で激突するコートジボワールには、今季マンチェスターＣのボランチでリーグ優勝の立役者となったヤヤ・トゥーレがいる。今季リーグ３位の２０得点と絶好調で「イングランドで活躍している。まずはそこを抑えないといけない」。吉田は昨季の１３年２月９日にリーグ戦で直接対戦し３―１で勝利しているが、攻守の要を封じる対策時間が増えることは日本にとって好材料だ。

　２度の五輪を経験している吉田は、初戦の重みを知っている。初戦黒星を喫した０８年北京五輪は３連敗で１次リーグ敗退。逆に、ロンドン五輪は優勝候補のスペインを１―０で撃破し、４強にまで躍進した。「初戦はＷ杯のキーになる試合。短期決戦は初戦が全て」。開幕まで残り１カ月。驚異的な回復を見せた吉田が、強固な守備を模索する。