号泣、そして危機感…本田、４年間で“日本変える”

パラグアイ戦にＰＫ戦で敗れ、１人だけ先にベンチ裏へ引き揚げる本田

　【Ｗ杯決勝トーナメント１回戦　日本０－０（ＰＫ３－５）パラグアイ】日本代表ＭＦ本田圭佑（２４＝ＣＳＫＡモスクワ）が日本サッカーを変える決意を口にした。初出場のＷ杯では４試合２得点と結果を残し、日本代表を２大会ぶりの１６強へ導いた。だが、大会前に口にしていた優勝という目標を達成できず、自身を含めたチーム全体の力不足を痛感。今大会で採用した守備重視の戦術ではなく、観客を魅了する攻撃的サッカーで１４年ブラジル大会に臨むことを誓った。

　ひざまずいて勝利を祈っていた本田が、顔面からピッチに崩れ落ちた。ＰＫ戦の末にパラグアイに敗れ、自身初のＷ杯は１６強で終戦。視線を落としたまま１人でサポーターへのあいさつを終えると、ベンチコートで頭を覆い、ロッカールームに入って号泣した。他の選手と一緒にあいさつさせようとロッカーへ向かった関係者も、声をかけられないほどだった。
　報道陣に対応した際も涙は乾いていなかった。「オレの中では１次リーグで負けても決勝で負けても同じ。敗者なので何を言っても仕方がない」。決定機に決められなかった。前半４０分、右サイドを突破した松井のパスに反応。中央に走り込みダイレクトで左足を合わせたが、左隅に外れた。延長前半９分には低い弾道の直接ＦＫを狙ったが、ＧＫに阻まれた。敗戦チームからは異例のマン・オブ・ザ・マッチに選ばれたが、３試合２得点を挙げた１次リーグほどの輝きは放てなかった。
　日本代表は０２年日韓大会以来の決勝トーナメント進出。「よくやった」との声も聞かれる中、本田は日本の未来に危機感を募らせていた。チームは大会直前に細かくパスを回す理想を捨て、守備重視の戦術にシフト。耐えて、守って世界の強豪と渡り合ったが「今回はこういう戦い方になったけど、（本来は）内容にもこだわって勝ちにいかないといけない。オレが日本人でもパラグアイ人でもなければ、この試合は見ていない。ピッチに知ってる選手が誰もいないわけだから」と、技術レベルが低く、見どころの少ない試合だったことを強調した。
　雪辱の舞台は４年後。敗戦を受け止め、早くも１４年Ｗ杯ブラジル大会に視線を向けた。「試合に出た人も出なかった人も足りないものを感じたはず。それを４年間でどう詰めるか。次は攻める姿勢を世界で出す時。一人一人がすべての技術を向上させる必要がある。生半可なことじゃない」。満足感などない。自身のチームで世界を魅了し、幼いころからの目標であるＷ杯優勝を成し遂げるまで。日本のエースとなった男が立ち止まることはない。