【天皇賞・秋】（9）アーモンドアイ　ルーティン崩さず大一番へ!国枝師「不利があっても挽回可能」

＜天皇賞・秋＞厩舎周りで運動するアーモンドアイ（撮影・郡司　修）
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　史上最多芝G1・8勝の偉業へ向け、アーモンドアイはルーティンを崩さない。これまでと変わらず土曜輸送で東京競馬場へ。まだ満月が煌々（こうこう）と輝く午前4時ごろに美浦トレセンを出発。関西勢より一足早く決戦の地に降り立った。見送った国枝師は「もう何も言うことはないよ。雰囲気も普段と全く変わらなかった」と話した。

　断然の人気を背負う一戦。安田記念（2着）ではスタートでやや後手に回ったことが最後まで響いたが、中間はゲート練習もこなし「問題ない」。マイルからの距離延長については「ジョッキー（ルメール）がいつも言っているように2000メートルがベストかな。多少の不利があっても距離があれば挽回できるし、レースもしやすい」と歓迎の口ぶりだ。

　シンボリクリスエス（02、03年）以来2頭目の天皇賞・秋連覇。そして、シンボリルドルフ、ディープインパクトなどを超える史上初の芝G1・8勝目へ。最強を証明する準備は整った。