中日・立浪監督　キャンプMVPは打率・083でも根尾！　「朝から一番練習していた」

＜中日北谷キャンプ＞立浪監督（右）の指導を受ける根尾（撮影・成瀬　徹）
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　中日は25日に沖縄・北谷キャンプを打ち上げ、就任1年目の立浪監督は「順調にこれたんじゃないか。100点かな」と振り返り、連日の早出・居残り練習で振り込んだ4年目の根尾をMVPに選んだ。「朝から一番練習していた根尾かな。頑張っていたなと思う」。誰よりも練習する姿勢に大きな可能性を感じ、将来の中心選手として期待。“立浪流”の激励でもあった。

　今春から外野に専念する根尾は2軍戦を含めた3度の対外試合で打率・083（12打数1安打）、2度の紅白戦2試合を含めても打率・111（18打数2安打）で数字の上では結果を残せなかった。

　「なかなかうまくいかない感じで来たが、そのうち何かつかんでくれれば…という思いはある。やってきたことが、これでいいと確信に変わってくれれば一番いい」

　思いは周囲も同じ。全体練習前から中村紀、森野両打撃コーチがつきっきりで指導。課題とする打撃時の手の動きを矯正するためバットやハンマーを投げたりさまざまな練習に取り組んだ。最終日も福留、大島がティー打撃で助言。森野コーチ、立浪監督も加わり、レジェンド級の左打者4人で熱血指導した。

　MVP選出を聞いた根尾は「シーズンでそう言っていただけるように頑張る。（応えるには）結果しかない」と決意を込めた。まだ理想のフォームは固まっていない。それでも、暗闇の先に光があると信じて進むしかない。（中澤　智晴）