“未来の４番”巨人・岡本ダメ押し３ラン「素直にうれしい」

セ・リーグ   巨人８―４阪神 （ 2018年3月31日    東京Ｄ ）

８回２死一、二塁　岡本は左中間に３ランを放つ
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　頭に焼き付いた言葉がある。未来の４番――。巨人・岡本は重圧を力に変え、チームの今季１号を左中間席上段に運んだ。

　「（打球は）見ていませんでした。１年目に打って以来、打ってなかったので素直にうれしい」。４点差を逆転し、５―４で迎えた８回２死一、二塁。藤川の初球フォークをすくい上げた。１年目の１５年以来、３年ぶりのプロ２号３ラン。自身の東京ドーム初アーチで試合を決定づけ、お立ち台では大歓声を浴びた。

　不意に「未来の４番」という言葉が、耳に飛び込んできたのは１年前。初の開幕スタメンをつかみながら、４月に２軍降格した昨季の夏場だ。録画した２軍戦の映像で、打撃フォームを確認している時に、実況のアナウンサーが発した。一瞬ためらったが「自分には長打が求められている。１軍で打ちたい」と再確認するきっかけになった。

　今季は左足の上げ幅を昨季の半分ほどに抑え、軸がブレないように打撃改造。重心に体重が乗り、飛距離がアップした。前日の開幕戦は４打数無安打で「難しい球を打ちにいってしまった。来た球を打とう」とシンプルに考え直した。２回に中前打で今季初安打すると、０―４の３回に中前２点適時打し、６回も左前打。自身初の４安打は全て３球以内を叩いた。

　通算６打点だった４年目の２１歳が、この日だけで５打点。高橋監督は「本当にいい打撃をしてくれた。どんどん成長してほしい」と称えた。「始まったばかりなので、油断せずに気を引き締めて一年やろうと思っている」。一度もガッツポーズを見せなかったことが、岡本の決意を物語っている。　（神田　佑）