青木、惜しい！復帰１号あと１メートル　２試合連続打点で開幕連勝貢献

セ・リーグ   ヤクルト５―３ＤｅＮＡ （ 2018年3月31日    横浜 ）

４回、フェンス直撃の適時二塁打を放つ青木
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　二塁に到達すると、ベンチの仲間に両手を上げて応えた。２―１の４回２死一、二塁。ヤクルト・青木が、バリオスのカーブをすくい上げた。スタンドまで約１メートル届かなかったが、右中間フェンス上部を直撃する２点適時二塁打。２試合連続で４番に座り、２試合連続打点をマークし、チームを１２年以来６年ぶりの開幕２連勝に導いた。

　「（カーブは）その前に見ていたので。とにかくあそこで打つしかなかった」

　マウンドの石川を援護したかった。２歳上の先輩は、昨季途中から１１連敗中。「去年からずっと連絡を取っていて、なかなか勝てなかった石川さんの思いは分かっていた」。メジャーでプレーしてからも親交は継続し、７年ぶりに帰った神宮クラブハウスのロッカーも隣。そんな左腕の今季初勝利に貢献し「自分もうれしい」と喜んだ。

　球団ワーストの９６敗を喫し、最下位に沈んだ昨季から浮上を目指す。小川監督も「効率よく得点できている」と納得顔を浮かべる。「（９回は）ピンチになりながらも（バント処理で捕手の）中村がいい送球をして、坂口もファインプレーをして守り切った。今はいい流れ。この感じを持っていきたい」。メジャーから帰ってきた男は先輩を気遣い、後輩を持ち上げる。１０年ぶりの開幕３連勝へ、チームのムードも最高だ。　（細川　真里）