打率・０００でも…ヤクルト・山田“足”に感じた復活の可能性

３０日のＤｅＮＡ戦の初回無死一塁、盗塁を決める山田哲（左）
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　ただの「１盗塁」ではない。ヤクルト・山田哲人の足にはそれだけの価値がある。

　３月３０日、横浜スタジアムで行われたＤｅＮＡとの開幕戦。３年ぶりに１番打者としてのシーズンを迎えた山田は初回、最初の打席に入った。遊撃への平凡な打球だったが、大和がファンブル。出塁するといきなり仕掛けた。続く山崎への初球。左投手の石田から抜群のスタートを切り、すかさず二塁を陥れた。その後２死満塁となり、坂口の適時二塁打で今季チーム初得点のホームを踏んだ。プレーボールからわずか数分。安打はなくても、確かにチームに流れを引き寄せた。

　「勢いをつくれたかなと思う。得点にも絡めたし、走塁の部分は１００点満点のゲームでした」。試合後、そう言ってうなずいた山田。初回、出塁したら初球にスタートを切ることを、決めていた。

　３年前と同じだった。真中満新監督のもと挑んだ、１５年の開幕戦。マツダスタジアムで、山田は１番打者として試合開始直後の打席に立った。前田健太（現ドジャース）から安打を放つと、「走ると決めていました」と続く川端の初球に二盗に成功。先制の足掛かりをつくった。初陣で１勝を挙げ、秋には１４年ぶりの歓喜が待っていた。その中心に、３割３０本３０盗塁の「トリプルスリー」を達成した山田がいた。全ての始まりは、果敢に攻めた開幕戦の走塁だった。

　今季初戦は５打数無安打に終わったが、チームの開幕戦勝利を呼び込んだ走塁に、河田外野守備走塁コーチは「山田のおかげ。あれでいい攻撃ができました」と褒めた。翌３１日も１点を追う３回に四球で出塁し、二盗に成功。逆転の足掛かりをつくった。

　不本意な成績に終わった昨季の雪辱を誓って挑む、８年目のシーズンが幕を開けた。「走塁が試合の流れを変える」と口にしている通りに２連勝を呼び込んだ。２試合を終えて打率・０００。それでも、山田哲人復活の可能性を大いに感じさせた。（記者コラム・町田　利衣）