マー君　叩いて零封３連勝「競馬の上積みみたいに映りますか？」

＜レイズ・ヤンキース＞６回、モターの打球にグラブを出す田中

ア・リーグ ヤンキース４―１レイズ

（5月27日 セントピーターズバーグ）
　ヤンキースの田中将大投手（２７）が２７日（日本時間２８日）、レイズ戦で７回２安打無失点と相手打線を封じ、３勝目（０敗）を手にした。前回登板から投球時に軸足を置く位置を、プレートの三塁側から一塁側へ変更。２戦目となった新投法はさらに良化し、シンカーとスライダーのコンビネーションで本領を発揮した。

　「叩き２戦目」で本領発揮した新マー君が、ようやく破顔一笑だ。余力残しともいえる７回を８２球で、２安打無四球無失点。降板時には珍しく無意識のうちに笑みもこぼれた。

　「競馬みたいな、一度叩いての上積みみたいに映りますか？でも、ゲームで一度投げていたことが大きかったと思う。前回序盤に感じた違和感はなく、スムーズでした」

　前回２１日のアスレチックス戦から、投球時にプレートを踏む位置を三塁側から一塁側へ変えた。「自分のことで精いっぱいで。内容は全然良くなかった」と６戦ぶり白星を手にしながら歯ぎしりした前回とは違った。

　シンカーにより角度を付け、生かすのが一つの目的。一方でアングルの変化からスライダーが課題だったが、この日はそれが抜群だった。左打者膝元への「バックフット」に加え、外角の「バックドア」が自在に決まった。「最近そこをコントロールできていなかった。もっと広くゾーンを使っていければと」。最内を突く内角攻めも「効果的に要所で投げた。多少なりとは効いていた」。大外を回す外角の出し入れとのコンビネーションで文字通り幅が広がった。

　「スプリットはここ何試合よりかは良かった。でも今日はスライダーが良かったから、そっちが増えた」。中盤５、６回はスプリットはほぼ投げずスライダーを多投。スプリットの縦の変化が武器だったが、そこに頼らないワイドな攻め。４回までは１人の走者も許さない。５回無死二塁、６回２死三塁と得点圏に背負っても「（ピンチを）広げても落ち着いて、全然慌てることはなかった」と揺らがなかった。

　チームの連敗を２で止め、敗れれば最下位再転落の危機を救った。今季１０試合に先発していまだ無敗。「（負けが）付いてないことはいいですけど。でも“負けでしょ”という内容も消してもらっているから」。本人は気にも留めないが、どこまで続くか。今年は無敗のダービー馬は誕生しないが、田中の無敗ロードは加速しそうな気配だ。（後藤　茂樹）

　≪敵地防御率リーグトップ≫田中は今季初の２戦連続勝利で、開幕から１０試合先発して無敗（３勝）。ヤンキースでは０４年にオーランド・ヘルナンデスが１３試合先発で無敗（８勝）以来の長さとなる。現在両リーグで１０試合以上先発し無敗は他にアリエッタ（カブス・９勝）、ストラスバーグ（ナショナルズ・８勝）、ルイス（レンジャーズ・４勝）の３人だけ。

　なお、田中はこれで今季ビジターゲームでは５試合で防御率１．３４となり、リーグトップに立った。今季通算の防御率は２．８９でリーグ１３位。１イニングに何人の走者を出したかを表すＷＨＩＰは０．９６でリーグ２位となった。