ＤｅＮＡ、最大１１から借金完済　驚異的５月１５勝６敗１分け

[ 2016年5月29日 06:03 ]

セ・リーグＤｅＮＡ３―１広島

（5月28日横浜）
　ルーキー左腕で借金完済だ。ＤｅＮＡのドラフト１位・今永昇太（２２）が２８日、広島戦に先発し、６回２／３を６安打１失点で４勝目を挙げた。同じドラフト１位・岡田との投げ合いで、８三振を奪う力投。５月は４戦４勝で、球団の新人で月間４勝は１９６２年７月の稲川誠以来５４年ぶりとなった。チームも今季初の６連勝で勝率５割に復帰し、３位タイに浮上。今月３日に最大で１１もあった借金を、１５勝４敗１分けと驚異的なペースで完済した。

　一塁ベンチで祈るように戦況を見つめていた。２―０の７回に１点を返され、なおも２死満塁。ここで降板したＤｅＮＡのドラフト１位・今永は代わった須田がピンチを脱出すると、ド派手なガッツポーズを見せた。

　「調子は悪かったです。（勝てば５割復帰の）見えないプレッシャーもあったけど、いい経験だと思って投げました」

　序盤から珍しく球が浮いた。同じ新人で恋女房の戸柱と相談し、カーブの割合を増やした。緩急を使って「直球をよく（速く）見せるため」だった。さらに、得点圏に走者がいる際はボールを長く持って打者をじらすなど、新人らしからぬ落ち着きも見せた。

　圧巻は、今季２０００安打を達成した新井との対戦だった。「広島の４番で駒大の先輩ですけど、意識はしません」。１７歳も年上の大先輩でも、敵の一人に変わりはない。初回２死二塁のピンチ。フルカウントから１４０キロ台の直球を２球続けてファウルされた。そして９球目に１１２キロのカーブを投じ、バットを振らせなかった。計２つの見逃し三振を奪い、３打数無安打に抑えた。６回２／３を６安打１失点。同じドラフト１位の岡田にも投げ勝った。

　プロ初登板から４連敗後の４連勝で、自身もチームも「勝率５割」に復帰。球団の新人投手の月間４勝は大洋時代の６２年７月の稲川以来、実に５４年ぶりの快挙だ。それでも今永に浮かれた様子はない。直球の最速は１４５キロだが、「理想は１３０キロ台で打者に窮屈なスイングをさせたい」という。追い求めるのは直球の「切れ」と「打ちにくさ」。向上心は強い。

　チームは今季初の６連勝。５月は全カードで負け越しがなく、１５勝６敗１分けだ。今月３日に最大１１あった借金を２５日で完済したラミレス監督は「チーム一丸でプレーした結果。今永はいい投球だった」と目を細めた。

　今月は「大先生」と尊敬する先輩左腕の石田とともに無傷の４勝を挙げた今永は「先発はどれだけ貯金ができるか。１０勝１０敗では意味がない」と力を込める。首位の広島に２連勝。中日と並ぶ３位に浮上し、首位まで２・５ゲーム差とした。ただ、今永の言葉ではないが、５割では意味がない。連勝を伸ばし、貯金を増やす。（山田　忠範）