２軍戦でサイクル安打のアジャ井上、シンプル思考で巻き返し期す

２０日のイースタン日本ハム戦の延長11回、５安打目の左前打を放つロッテ・井上

　まさかサイクル安打を見るとは思わなかった。５月２０日。イースタン・リーグのロッテ―日本ハム戦（ロッテ浦和）で快挙を達成したのは体重１１４キロの「アジャ」ことロッテ・井上だ。第１打席は空振り三振だったが、第２打席で左越えソロ。さらに中堅フェンス直撃の二塁打を放つと、左前打で王手をかけた。

　三塁打が出ればサイクルか…と思いながら見ていた５―６の９回２死一塁。井上が振り抜いた打球は高く舞上がり、ジャンプした右翼手のグラブを越えてフェンスに直撃。巨体を揺らして激走し公式戦初の三塁打をマーク。ベンチは盛り上がっていた。その一打で同点に追い付き、試合は延長１１回引き分けだった。試合後、井上にサイクル安打について聞くと「いやいや、気づかなかったですよ、三塁打より（サヨナラ）本塁打で終わらせた方がいいに決まってるでしょ」と笑っていた。

　今季は３月２５日の日本ハムとの開幕戦（ＱＶＣマリン）でスタメンを勝ち取り、大谷から初回に左翼線２点二塁打を放って勝利に貢献した。打撃論では常に「強い打球を打つ。甘い球を簡単に打つ。シンプルに打つ」を繰り返す。開幕直前に、初めて井上と食事をした。高校まで野球をやっていた私は長年の疑問をぶつけてみた。「“バットのヘッドを立てて打つ”っていうけど、よく意味が分からないんですけど」。すると「アジャ」は「僕も分かりません。ハハハ」と豪快に笑った。打撃は繊細な技術を要する一方で、突き詰めても７割は凡退する世界とも言える。難しく考えるより「シンプル・イズ・ベスト」という面もあるのかもしれない。そう教えられた。

　４月下旬に不振で２軍落ちしたが、「しっかり練習できるのもこういうときだけ」と前向きに練習に取り組んでいる。現在の課題は「体が前に出ない」という実にシンプルなもの。まさに、泳がされずに、引きつけて広角に打ち分けたサイクル安打だった。優勝争いを演じる１軍にも、再び「アジャ」の力が必要になるときが来るはずだ。（記者コラム・渡辺　剛太）