南　自分苦しめた「最高の１球」安全策のフォークが…

＜ロ・西＞６回表２死、メヒアへの不用意な一球に泣いた南

パ・リーグ ロッテ４－５西武

（4月9日 ＱＶＣ）
　「最高の１球」が、皮肉にも自分を苦しめた。４―４の６回。２番手で登板したロッテ・南は２死無走者でメヒアを迎えた。この場面、最も警戒しなければいけないのが一発。１ボールからの２球目は、外角低めいっぱいの１４６キロ直球で見逃しストライクを奪った。

　３球目に選択したのはフォークだった。右腕は「２球目がいいところ過ぎた。あれよりも内に入りたくなかったので、フォークの方が安全かなと思った」。メヒアは直球系には積極的にバットを出してくるタイプ。同じ球種を続ければ、タイミングは合いやすい。直前の球よりも甘くなってはいけない状況が、ロッテバッテリーに「落ちる球で確実に空振りを狙う」という選択にさせた。

　ところが、そのフォークは真ん中に入り、決勝ソロを被弾。伊東監督は「絶対に（本塁打は）打たれてはいけない。配球はクエスチョン」と首をかしげた。南は開幕からセットアッパーを務め、ここまで５試合連続無失点。右打者には安打すら許していなかった。しかし、安全策のフォークが命取りとなり、右打者のメヒアに痛恨の一発を浴びた。（川島　毅洋）