お待たせ山口１勝＆１発　マエケンと「持っている“モノ”一緒」

＜Ｄ・ヤ＞４回２死一塁、左越え２ランを放ったＤｅＮＡ・山口

セ・リーグ ＤｅＮＡ１０－５ヤクルト

（4月9日 横浜）
　投げて打って、「開幕」した。ＤｅＮＡの山口俊投手（２８）が９日、ヤクルト戦で今季初登板し、６回１／３を１０安打５失点ながら今季初勝利を挙げた。負傷で開幕投手を回避し、約２週間遅れの初陣。打っても４回に貴重な追加点となる左越え１号２ランを放った。１４年７月１日の中日戦（金沢）以来となるプロ２本目で自らを援護。チームは５本塁打で今季初２桁となる１０得点を挙げ、連敗を５で止めた。

　照れくさかった。山口はお立ち台で頭をかいていた。今季初登板で初勝利を挙げたものの、投球以上にインパクトを残したのが４回に放った１号２ランだったからだ。

　「今シーズンの初めに、まさか“打者”として本塁打のインタビューをされるとは思わなかった。次は投手として、お立ち台に立てるように頑張ります」。井手とロペスの本塁打で３点を奪い、逆転。なお２死一塁で打席に立った。石川のカットボールを捉えると、打球は左翼席中段まで飛んでいった。この回３発目は２年ぶりのプロ通算２号。思わず両手をプロペラのように広げて走り出し「練習も含めて一番気持ち良かった」と振り返った。ドジャースの前田がメジャーデビュー戦で本塁打を放ち、初勝利を挙げたことを「知っていた」という右腕は「持っている“モノ”は一緒ですね」と豪快に笑った。

　「初登板で僕自身も何とか勝ちたいと思っていた」。年明け早々にプロ１１年目で初の開幕投手に指名されたが、３月１２日のイースタン・リーグ、ロッテ戦（横須賀）で右足首を痛めた。「奇跡が起こるかも」と球団関係者に漏らすなど回復に全力を注いだ。しかし、ラミレス監督から「君はシーズンを通して必要な投手だから」と言われ、開幕戦登板を回避した。その悔しさを胸に秘め、開幕戦から約２週間遅れとなったこの日の登板に向けて調整を続けてきた。

　本業では６回１／３を１０安打５失点。疲労の見えた７回に４連打を浴びて降板した。それでも５回１死満塁のピン　チを無失点で切り抜けるなど６回まで１失点に抑えた。その粘り強い投球が、自身を含む５本塁打で今季初の２桁得点を呼び込んだ。「要所、要所でホームを踏ませなかったのは収穫」。昨年４月２５日中日戦（横浜）以来３５０日ぶりの白星を挙げ、チームの連敗を５で止めた。

　ラミレス監督は「今日は彼の日。連敗を止めてエースとしての仕事を十二分に果たしてくれた」と賛辞を贈った。「打撃陣のおかげで勝つことができた。次は自分の投球でチームを勝たせられるように」。山口の１６年シーズンが幕を開けた。（中村　文香）