牧田また“スーパーサブ”マリン　４回零封救援で５連勝呼んだ

＜ロ・西＞気迫のロングリリーフで勝利投手となった牧田

パ・リーグ 西武５－４ロッテ

（4月9日 ＱＶＣ）
　また、“スーパーサブ”マリンに変身した。舞台はＱＶＣマリン。同点とした直後の５回だった。西武・牧田が４回４失点の先発・十亀に代わり、スクランブル登板。清田、デスパイネ、角中の主軸を３人で片づけた。

　「一球一球が勝負球のつもりで投げた。風をうまく利用しながら投げることができた」

　ＱＶＣマリンの中堅から本塁方向に吹き付ける６～８メートルの海風。牧田はサブマリン特有の浮き上がる直球を軸に投球を組み立てた。「ジャイロ（らせん回転）しながら高めに浮く強い直球が効果的だった」。勝ち越した直後の６回１死一、二塁のピンチでは中村を内角高めの直球で空振り三振。牧田と初対戦した中村は「浮き上がってきた。見たことのない軌道だった」と舌を巻いた。

　８回まで６３球を投げ、４イニングを２安打無失点で２勝目。３月２６日オリックス戦（西武プリンス）でも３回５失点の十亀に代わり、４回から６イニングのロングリリーフで今季初勝利を挙げた。その再現に田辺監督は「牧田に尽きる。嫌な流れを切ってくれる」と感謝した。しかも今回は３試合連続登板だった。８日の同戦でも７回に救援し、１イニングで２０球。７日は試合がなかったが、６日日本ハム戦（西武プリンス）でも救援で１イニング、１２球を投げた。

　平成国際大時代は先発した翌日に３球のキャッチボールで中継ぎとして登板した経験もある。「すぐに肩はつくれる」と胸を張り、こう続けた。「いつ行くのか分からないので難しいけど、自分にしかできないこと。代わりはいないと思ってやっている」。勝ちパターンの継投での登板だけでなく、スクランブルのロングリリーフという変則の「３連投」でチームを５連勝に導いた。

　牧田の浮き上がるような直球と同様に、チームは首位に浮上した。「明日も行けと言われれば投げますよ」。こんな縁の下の力持ちがいるから、今年の西武は強い。（重光　晋太郎）

　▼西武・潮崎ヘッド兼投手コーチ　牧田がいなければ勝てていない試合だった。ゴルフでいうところの「ユーティリティークラブ」だね。