岩隈＆青木　世界一へ共闘　同学年ともに単年契約、１年で結果出す

固い握手で共闘を誓い合う青木（左）と岩隈

　大リーグは３日（日本時間４日）、３試合が行われ、２０１６年シーズンが開幕した。開幕ロースター入りした７人の日本選手の中で注目は岩隈久志投手（３４）と青木宣親外野手（３４）のマリナーズ・コンビ。世界一への共闘を誓い合った。

　新天地マリナーズでも１番打者として期待される青木と、ヘルナンデスと並ぶ先発２枚看板の岩隈。イチロー（現マーリンズ）と佐々木が投打で引っ張っていた０１年以来１５年ぶりのポストシーズン進出は、２人の活躍なくしてあり得ない。同学年コンビはお互いの印象をどう思っているのか。

　青木　粘り強く、長打は打たれない凄い投手。低めでゴロを打たせたり、球数少なくイニングを多く投げたり。本当にチームに必要な選手。

　岩隈　ヤクルト時代に初対戦した時は天才打者だと思った。足が速く、ボールもよく見られて出塁率も高い。そして単打だけじゃなく長打も打てる特長がある。

　キャンプ中はたびたび食事などに出掛け、プライベートでも仲が良い。先日も昼時に、ふらっと青木が岩隈宅を訪れた。「暇だから遊びに行っていい？という感じで。昼ご飯をパパッと作りましたけど」と岩隈は手料理のチキンワンタンスープを振る舞ったという。これには青木も「料理が上手！器用で尊敬する。自分にないものを持っていて、うらやましい」。一方で岩隈も「準備の仕方もちゃんとしているし、考え方とかいろいろポイントを持っている。凄いなという感じ」と接する時間が増え、良い意味で刺激を受け続けている。

　０９年ＷＢＣはともに主力として日の丸を背負い、韓国との決勝では岩隈は先発し、青木は３番を打ち、世界一を一緒につかんだ。ともに１年契約で、来季の契約延長は今季の成績次第。見詰める視線の先は同じだ。

　岩隈　一緒にプレーオフを目指したい。ノリ（青木）はワールドシリーズも経験してやり方も知っているし、楽しみ。

　青木　何とか２人で力を合わせてチャンピオンになりたい。

　固い絆を、今まで届かなかった頂点への大きな力に変える。　（石井孝尚通信員）