【レジェンドの決断　木佐貫洋１】日記には記されていた“背水の覚悟”

脳裏に「引退」がよぎった１４年オフ。２軍施設の千葉・鎌ケ谷でキャッチボールする木佐貫

　簡単には決断できなかった。迷いに迷った。戦力外を通告された昨年９月１６日から引退を決断するまでの１２日間、木佐貫の心は揺れた。

　「戦力外は８月から言われると覚悟していた。ただ、僕の場合は肩や肘が痛くてどうしようもないという訳ではないので、現役を続けるのか、辞めるのか。気持ちが二転三転どころではなく、グラグラと揺れた」

　脳裏に「引退」の文字がよぎったのは、日本ハム移籍２年目の１４年。前年は９勝を挙げながら、わずか５試合の登板で１勝３敗に終わった。「１４年の成績が本当に悔しくて、その年のオフに来年やれなかったらもう辞めると思っていた」

　来年は最後になるかもしれない――。その思いを胸に１４年オフは２軍施設の千葉・鎌ケ谷の寮に泊まり込みで練習に励んだ。普段は自宅から通うベテラン右腕の行動に、若手からは「木佐貫さん何で寮にいるんだろ。奥さんとケンカしたんじゃない？」という視線さえ受けたという。でも、気にならなかった。それだけ必死だったからだ。

　不退転の覚悟で臨んだ１５年。木佐貫は２軍でも苦しんだ。「イメージが狂っているとか、体が衰えているという感覚はなかった」というが、年齢が一回りも下の若手に簡単に打ち返された。何とかきっかけをつかみたい。頼ったのは１０数年間記してきた日記だった。

　未勝利に終わった巨人時代の０５、０６年の日記を読み返した。「良くなかった時の対処法を書いていて、この１年間はそれをいろいろと試した」。それでも、挽回することはできなかった。２軍で１６試合に登板し、０勝６敗、防御率７・６７。一度も１軍に上がることなく戦力外通告を受けた。

　そこから１２日間悩んで出した決断のきっかけもまた、日記だった。０６年から使用している「５年日記帳」は、その日付に５年間分を記すことができ、過去を振り返ることができる。９月２７日の夜。自宅で１４年の日記を読み返すと、背水の覚悟で１５年シーズンに臨んだことを思い出した。「今年できなかったら辞めようと思っていたな」。そして、若手に打たれる映像も頭に浮かんできた。その時に決断した。

　「もう、辞めよう」

　引退しても野球に携わりたいと思っていた。そんな時、声を掛けてくれたのは古巣・巨人だった。木佐貫はプロ野球人生をスタートさせた巨人を、第二の野球人生の出発点に再び選んだ。　（中村　文香）　

　◆木佐貫　洋（きさぬき・ひろし）１９８０年（昭５５）５月１７日、鹿児島県生まれの３５歳。川内から亜大に進み、４年時に東都リーグ春秋連覇。同年の大学選手権、明治神宮大会も制し４冠。０２年ドラフト自由獲得枠で巨人入団。１年目の０３年に１０勝７敗で新人王。０９年にオリックス、１３年に日本ハムへトレード移籍。１１年には自身初の開幕投手を務めた。通算２１５試合登板で６２勝７２敗１０セーブ。１メートル８８、８４キロ。右投げ右打ち。