殿堂入りの斎藤雅樹氏　母と藤田元監督に感謝　２つの転機もたらす

現役時代の斎藤氏

　昨年はわずか３票届かずに選出を逃した。斎藤氏は「ちょっとは期待していたけれど、うれしかった。野球を始めるきっかけをくれた母に感謝したい」と、晴れやかな笑顔を見せた。

　小５の時、本人に内緒でリトルリーグのチームに応募したのが母・ユキ子さん（７８）だった。それまでソフトボールをしていた斎藤少年は「入りたくなかった。嫌々テストを受けた」。そこから野球人生は大きく変わった。

　もう一つの転機は巨人入団１年目の８３年５月。多摩川グラウンドでの２軍練習中、視察に訪れた藤田元司監督に「ちょっと腕を下げてみろ」とサイドスロー転向を勧められた。そして才能が開花。８９年にはプロ野球記録の１１試合連続完投勝利を達成し、９０年にかけて２年連続２０勝を挙げた。９４年には勝った方が優勝する中日との「１０・８決戦」に２番手で登板。右内転筋痛に耐えて勝利投手となり「あれ以上に怖いゲームはない。自信にもなった」と振り返った。

　ユキ子さんに殿堂入りを伝えた際には「喜んでいたけれど、そんなに凄いことだと思っていないのでは」と笑った。今季からは巨人の２軍監督を務める。「若い選手に歴史をしっかり伝えていきたい」と結んだ。

　◆斎藤　雅樹（さいとう・まさき）１９６５年（昭４０）２月１８日、埼玉県生まれの５０歳。市川口から８２年ドラフト１位で巨人入団。８９年には日本記録となる１１試合連続完投勝利をマークしてシーズン２０勝。主なタイトルは最多勝５度、最優秀防御率３度、最高勝率３度、沢村賞３度、リーグＭＶＰなど。０１年に現役引退。０２年から巨人投手コーチなどを務める。今季から２軍監督。右投げ右打ち。