阪神　ローテ４本柱で頂点へ　好調リリーフ陣が「中４日」後押し

帰路につく岩田

　阪神が日本シリーズでは、先発ローテーション４人制を敷く可能性が高まった。黒田ヘッドコーチが「中４日で回せるからな。（関西に）帰ってから考える」と含みを持たせた。ＣＳで好投したメッセンジャー、能見、岩田、藤浪の精鋭４人を間隔を詰めてフル稼働させる構え。４投手がともに好調をキープしていることに加え、リリーフ陣の安定感が「特攻ローテ」を後押しする。

　ＣＳでは安藤、福原、高宮、松田が無失点を継続中。１８日に呉昇桓が喫した２失点がリリーフ投手では初めての失点だった。頼れる男たちがいるからこそ、早い段階での継投も可能で、降板した先発陣も余力十分に中４日での起用に備えられるというわけだ。

　実際、この４人の先発を起用してＣＳファーストステージから５勝１分と負け知らず。１１日のファーストＳ第１戦の先発を「自分が投げるべき」と直訴し、８回無失点と有言実行の快投を披露したメッセンジャーはこの日、「もちろん初戦に投げたい。シリーズに勝つことしか考えていない」と、シリーズ第１戦のマウンドも再び志願した。

　短期決戦に必要不可欠な「勢い」を持続させ、一気に頂点まで駆け上る青写真は出来上がっている。