青木がかくＲＵＮ！ロイヤルズ　30年越しポストＳ９連勝

[ 2014年10月13日 05:30 ]

ア・リーグ優勝決定シリーズ第２戦ロイヤルズ６―４オリオールズ

（10月11日ボルティモア）
　ロイヤルズは１１日（日本時間１２日）、オリオールズを６―４で下し、敵地で２連勝と最高のスタートを切った。青木宣親外野手（３２）は「２番・右翼」で出場し、初回に左前打を放って先制のホームを踏むなど３打数１安打、１四球だった。チームはワールドシリーズを制覇した１９８５年から３０年越しのポストシーズン９連勝をマーク。第３戦は場所をロイヤルズの本拠地カンザスシティーに移し、１３日（同１４日）に行われる。

　相手先発ノリスが投球フォームを変えた。初回１死、青木が左前打で出塁後の２球目だ。左足をほとんど上げないクイックモーションだった。３番ケーンへのスライダーは真ん中に入り右翼への二塁打。ホスマーの２点適時打を呼び、青木は「早い回から（点を）取っていきたい気持ちがあった。アウェーだが、自分たちのペースで野球ができている」とうなずいた。

　伏線は５月１７日の対戦だ。一塁走者の青木が「あれくらい足を上げる投手なら走らなきゃ」と二盗を決め、先制の生還。１―０で勝利した。対策を講じてきたオ軍だが、この日は足を警戒して制球が甘くなった。

　４―４で迎えた９回には、１番エスコバルが決勝の適時二塁打。さらに、適時打を放ったケーンは４安打と、１～３番トリオが今ポストシーズン無傷の６連勝に貢献した。青木は、快足ぞろいのロ軍の中でも特に傑出した身体能力を持つ２人に挟まれて巧打を発揮し「打線になっている」のだと言う。

　３人は生え抜きが多いロ軍にあって、いずれもブルワーズからトレードで加入した。１０年オフにロ軍がエースのグリンキーら２人を放出し、有望株のケーン、エスコバルら４人を獲得。１２年からブ軍に２年間所属後、昨年オフに加入した青木は「もしブルワーズにケーンがいたら、（自分がレギュラーとして試合に）出られなかったかもしれないし、縁がなかったかもしれない」と不思議な巡り合わせを感じている。

　７回に代走を送られて交代した青木は、この日の試合後も一番にグラウンドに飛び出してナインとハイタッチ。「ここまで本当にいい流れで来ている。何とかホームで決めたい」。前回チームがワールドシリーズを制覇した１９８５年１０月当時、青木はまだ３歳だった。３０年の時を超えて続くポストシーズンの連勝は９。まだ止めるつもりはない。

　≪リーグ優勝確率１００％≫リーグ優勝決定シリーズが７回戦制になった１９８５年以降、敵地で２連勝スタートしたのは過去に１１チーム。いずれもシリーズを突破しており、リーグ優勝確率は１００％。ロイヤルズのポストシーズン９連勝は継続中のものでは最長で、大リーグ史上では６位タイとなった。また、ロ軍はこの試合の７回まで１７イニング連続出塁を果たし、０２年アスレチックスの１５を抜くポストシーズン新記録を樹立した。

　▽１９８５年の世相　９月にニューヨークでの先進５カ国蔵相・中央銀行総裁会議（Ｇ５、当時）でプラザ合意がなされ、急激な円高による一時不況を経て日本経済はバブル景気へ向かう。フジテレビ「夕やけニャンニャン」の放送が始まり、おニャン子クラブが大人気。ファミコンソフト「スーパーマリオブラザーズ」が大ヒットした。いじめ問題が深刻化。球界では阪神が２１年ぶりのリーグ優勝を飾り、球団初の日本一。夏の甲子園では３年生の桑田真澄、清原和博を擁したＰＬ学園が全国制覇達成。