代打稲葉　消えた突破打　第３戦へ切り替え「しびれる試合ができる」

＜オ・日＞８回１死一、二塁から一度は勝ち越しとなる中前打を放った稲葉

パ・リーグＣＳファーストＳ第２戦 日本ハム４―６オリックス

（10月12日 京セラＤ）
　そのバットには野球の神様が宿っている。その神様が言った。もっと試合をやり続けろ、と。悔しいはずの逆転負けも、日本ハム・稲葉に悔しさはみじんもなかった。

　「これであしたもしびれる試合ができる。こうして少しでも長くユニホームを着させてもらえる。短期決戦はいかに切り替えられるかだから」。現役生活２０年、最後のＣＳに臨む男はひりつく一瞬を楽しんでさえいる。

　誰もが心を震わせ、「勝った」と思ったのは同点の８回だった。１死一、二塁で、栗山監督が勝負に出る。「代打・稲葉」のコールに、左翼席では日本ハムファンのジャンプが始まった。そして２ボール１ストライクからの４球目。オリックス・馬原の外角へ落ちる１３２キロに反応した。泳がされながら下半身で粘り、絶妙のバットコントロールで中前へ。大打者の技と魂が凝縮された代打タイムリーに、ベンチもスタンドも熱狂した。

　「らしいっちゃあ、らしいヒット。よく体が粘ってくれた」。事もなげに振り返るところに凄さがある。９月２日に今季限りでの引退を発表。しかし、その後も「最後まで努力し続けたい」とバットを振り込んだ。試合後には愛弟子・中田を連れ、今まで通り素振りとティー打撃。中田へ打撃術を残すと同時に自らも努力を続けた。その成果だろう。今季１７打数無安打だったオリックス戦での代打適時打。これで引退発表後、代打では１３打数５安打５打点だ。

　「素晴らしい。あの変化球の読みと技術」。栗山監督はそう絶賛して続けた。「完全に流れが来たと思ったけど、神様がもう一試合やれと言っている」と。負ければ、それが最終戦。でも、稲葉の現役生活は簡単には終わらない。チームの誰もがそう思っている。