マー君　打者に投げた　故障後初フリー打撃で35球

試合前、（左から）ロスチャイルド投手コーチ、ジラルディ監督、堀江通訳らが見守る中、故障後初めて打撃投手を務める田中

　右肘じん帯の部分断裂で故障者リスト（ＤＬ）入りしているヤンキースの田中将大投手（２５）が２３日（日本時間同日深夜）、ホワイトソックス戦前のヤンキースタジアムで故障後初めてフリー打撃に登板した。打者２人を相手に３５球を投げ、計９スイング中、安打性の当たりは３本に抑えた。打者を相手にした投球練習も問題なくこなし、重要なステップをクリア。９月上旬のメジャー復帰に向けて万全の仕上がりをアピールした。

　気温２０度のヤンキースタジアム。ブルペンで２８球を投げ終えた田中が、フリー打撃のマウンドに上がった。ブライアン・キャッシュマンＧＭ、ジョー・ジラルディ監督ら首脳陣が見守る中、「打者との感覚だったり、ブルペンでやってきたことと同じように投げられるかを確認しながら投げた」と控え内野手のライアン、ウィーラーを相手に投げ込んだ。

　スプリットやスライダーなど変化球を交えながら２０球を投げ終えると、イニング間を想定して約５分間のインターバル。再開後は捕手とサイン交換をしながら１５球を投げ、スプリットで空振りを奪う場面もあった。６～７割程度の力ながら、９スイングのうち、安打性は３本。「久しぶりということでまだまだばらつきはありますし、思うように投げられていない部分が大半ですけど、それは調整して上げていければいい。きょうは打者に向かって投げられたのが一番」と満足げに振り返った。

　患部に問題がなければ実戦形式の打撃練習やマイナー戦に登板。順調に行けば、９月１０日（同１１日）～同１５日（同１６日）のメジャー復帰が有力視される。田中の負担を減らすため、ラリー・ロスチャイルド投手コーチはベンチ入り枠が２５人から４０人に拡大される９月から先発６人制の採用も視野に入れている。今後の調整は当面、移動の負担を減らすためにニューヨーク近郊で行うことも検討されており、先発６人制とともに大きな後押しとなりそうだ。

　≪田中のこれまで≫

　◆７月８日　インディアンス戦に先発し、６回２／３を１０安打５失点で４敗目。降板後右肘痛を訴えた。翌９日にＤＬ入り。

　◆１０日　シアトルでチームドクターの診察を受け「右肘内側側副じん帯の部分断裂」と診断された。１４日に右肘にＰＲＰ（多血小板血しょう）療法の注射を受け、３週間はノースローとなる。

　◆８月４日　本拠地で故障後初となるキャッチボール。最長６０フィート（約１８・３メートル）では２５球、計５０球。

　◆１３日　３０球程度のキャッチボールの後、平地で投本間ほどの距離で、初めて相手が座った状態で１０球。

　◆１６日　故障後初めてブルペンでの投球練習。相手を座らせ、直球だけ２５球。

　◆２０日　本拠地で故障後初めてブルペンで変化球を交えて３５球。

　◆２３日　フリー打撃に登板し３５球。