原監督　後半戦も猫の目打線　坂本、長野、阿部、村田に期待込め

長野（中央）を先頭に走る巨人ナイン

　プロ野球は２１日からセ、パ両リーグともに後半戦がスタートする。セ・リーグは３連覇を目指す首位・巨人が敵地・甲子園に乗り込み、３・５ゲーム差の２位・阪神と対戦する。前半戦はオーダーを固定せずに、大胆な選手起用を行ってきた原辰徳監督（５５）だが、後半戦も「猫の目打線」を継続する考えだ。

　全セの指揮を執ったオールスターから一夜明け、原監督の頭は既に切り替わっていた。３・５ゲーム差で迎える阪神との３連戦。芦屋市内の宿舎で報道陣に対応した指揮官は、現時点での力関係をこう分析した。

　「今首位にいますが、力の差は感じていない。両軍とも、良いところ、弱点は分かっているわけだから、良いところが出るように戦い、阪神の良さが出づらい状況の中で戦っていきたい」

　チーム打率・２６６５は、阪神の・２６６９とほぼ同じ。防御率３・７９も、阪神の３・８７と大差はない。対戦成績では５勝７敗と負け越している。さらにチーム力を積み上げなければ、リーグ３連覇は手にできない。だからこそ、原監督は、後半戦も打線の組み替えを行いながらベストのオーダーを探る考えだ。

　「（打順は）オールスターまでに決まればいいということもありましたが、まだ半ば。８月、９月にきちっとした態勢の中で戦えるように。相手からしてみて、くみしやすしという打線は組みたくない」

　前半戦は８０試合で実に５７通りのオーダーを組んだ。打線固定に向け、指揮官は「（坂本）勇人、長野はリーダー意識を持って戦ってもらいたい。そこに（阿部）慎之助、村田修一が追い風をつくるという状況になればバランス良く動く」と名前を挙げた。「枢軸」と呼ぶ４人が中心的役割を担うことで、打線の形はおのずと固まってくる。

　球宴出場組以外で行われたジャイアンツ球場での全体練習では、キーマンの一人に指名された長野が、杉内のブルペン投球を捕手後方からチェック。「後半戦はピリピリした試合が増える。勝利に貢献できるようにしたい」と集中力を高めた。

　試行錯誤の中で、いつ歯車がかみ合うのか。勝負はまだ先。原監督はスパートの時期を探っている。