大谷、日米野球での侍ジャパン入り内定！１７年ＷＢＣエース候補

１２年、１８Ｕ日本代表時代の大谷

　１６２キロ腕がメジャーリーガーをぶった斬る。日本ハムの大谷翔平投手（２０）が、今年１１月に開催される日米野球で侍ジャパン入りすることが２０日、分かった。２１Ｕ（２１歳以下）のカテゴリーを飛び越えての抜てき。２０１７年開催予定の第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）での世界一奪還を見据え、次代のエース候補として指名された。１９日のオールスター第２戦で１６０キロ超えを連発した右腕が、今度は世界に衝撃を与える。

　真夏の祭典で見せた大谷の超ド級パフォーマンス。プロ野球最速タイ記録となる１６２キロの速球は、野球ファンの度肝を抜いた。その剛腕がＭＬＢオールスターに立ち向かう。そんな夢の舞台が早くも実現する。

　１１月に８年ぶりに行われる日米野球。今回は１７年ＷＢＣを見据え、侍ジャパンとして挑む。小久保監督は１７日に第１次選考として広島・前田健、巨人・坂本、日本ハム・中田ら６選手を選出。残るメンバーの選考はシーズン終了後となるが、関係者によると、大谷の代表入りが既に内定した。

　同時期（１１月７～１６日）には台湾で２１Ｕワールドカップが開催され、その世代に当たる大谷も候補選手としてリストアップされている。しかし、カテゴリー上位のチームを優先する日本代表マネジメント委員会（ＪＢＭＣ）の方針からトップチーム入り。花巻東３年時に１８Ｕ日本代表に選ばれている大谷は、２１歳以下のカテゴリーを「飛び級」しての出世となる。

　小久保監督は１７日の会見で選考基準について「あくまでも２０１７年の主力になる選手を視察している」と語った。そのため、今回は２０代中盤から後半の若手、中堅選手を中心としたチーム編成となる。大谷は１７年のＷＢＣでもまだ２２歳。プロ２年目の今季は飛躍的な成長を遂げ、９勝、防御率２・２３、１１７奪三振はいずれもリーグ２位の好成績をマークしている。順調に成長すれば、侍ジャパンのエース候補の１番手であることは間違いない。

　投手としての代表入りだが、日米野球は１１月２０日のエキシビション（沖縄セルラー）も含め６試合。小久保監督は野手として大谷を試す可能性もあり、そうなればメジャーリーガー相手に二刀流を披露することになる。

　大谷は１２年秋のドラフト前にはメジャー挑戦を表明していたが、日本ハムが強行指名。その後、何度も交渉を重ね、熟慮の末に入団を決意したが、メジャーへの憧れはずっと胸の内に秘めている。日米野球については「まずはシーズンを頑張りたい」と強調しながらも「選ばれたら頑張りたいです」と意欲を見せた。

　無限の可能性を秘めた１６２キロ右腕。侍ジャパンの一員として臨む日米野球は、これまで歩んできた道や成長を確認する格好の舞台となる。