ＤｅＮＡ　６年ぶり最下位ターン回避　中畑監督「おめでとう」

＜Ｄ・ヤ＞ヤクルトに勝利し、勝利投手の三嶋（右）を手荒く祝福するＤｅＮＡ・中畑監督

セ・リーグ ＤｅＮＡ１３－１ヤクルト

（7月16日 横浜）
　前半戦から最下位が指定席だったチームにとって、ある意味、これは「事件」だ。試合後、会見場に現れたＤｅＮＡの中畑監督はおどけながら話した。

　「凄いね。おめでとう。球宴があるけど、もう休みたくなくなったね。このままいっちゃうか」

　７カードぶりの勝ち越し。最下位のヤクルトに１・５ゲーム差をつけ、実に６年ぶりに５位以内で前半戦を終えることが確定したのだ。

　７回の７連打を含む１５安打１３得点での圧勝。リーグ最多の３４９得点を誇る打線が鮮やかにつながった。その象徴が今季５度目の猛打賞で４打点を挙げたブランコだ。試合前、同僚ソーサの父・ファウト氏（６２）の助言に耳を傾けていた。現役時代はパイレーツ傘下のマイナー選手だった同氏は引退後、ドミニカ共和国の野球アカデミーでマニー・ラミレス（現レンジャーズ３Ａ）らを育てた名伯楽にブランコも１８歳から指導を受けてきた。フリー打撃では「左肩の開きが早い」と助言を受け、柵越えを封印して右打ちに徹した。試行錯誤で空振りもあったが、試合に入ると即座に結果を出した。１点を追う３回２死満塁でフルカウントからスライダーを軽打。右前に逆転の２点適時打を放ち、「大事なことは全て頭に入っている。技術だけでなくメンタルを変えることが大事」と胸を張った。

　１７日が前半戦最終戦。「大勝した後は雑になる。もうあすに気持ちはいってるもん」と中畑監督。ＣＳ進出圏内の３位・中日まで１・５ゲーム差。昨年の本拠地最終戦セレモニーで「それ（ＣＳ進出）ができなかったら、私はクビです！」と言った指揮官。目標はもっともっと上にある。

　▼ＤｅＮＡ・中村（２安打２打点）前の打者がつないでくれたからこそチャンスが来る。あすも勝って前半戦を気持ちよく締めくくりたい。