ダル超え不運で逃すも　マー君　完投で開幕13連勝

＜オ・楽＞３回を終え、厳しい表情でベンチへ引き上げる楽天先発・田中

パ・リーグ 楽天４－１オリックス

（7月16日 京セラＤ）
　幻のダル超えだ。楽天・田中将大投手（２４）は１６日、オリックス戦に先発。３回に一塁ベースに当たる不運な二塁打から１点を失い、６月９日の巨人戦（東京ドーム）の初回から続けていた連続イニング無失点は４２で止まった。レンジャーズのダルビッシュ有投手（２６）が日本ハム時代の１１年につくった４６イニング連続無失点には及ばなかったが、５安打１失点の完投で開幕１３連勝を飾ると同時に、昨年８月からの自身の連勝も１７に更新。チームの貯金は４年ぶりに球団史上最多タイの１３となった。

　田中が投じたツーシームが、浮き上がるように内角をえぐった。６回。スコアボードに表示された球速は１５１キロ。李大浩（イデホ）は伸び上がるようにバットを出してファウルで逃げるのがやっと。この日の直球の最速は１５２キロ。直球と球速の変わらない高速ツーシームが効いた。

　「きょうは調子が良かった方かなと思う。序盤はフォームのバランスが良くなかったけど、点を取ってもらってから力を入れて良くなった」

　李大浩、バルディリスの右の長距離砲を計８打数無安打。特に李大浩は対戦した４打席で投じた１８球中６球も内角へツーシームを投じた。６回の対戦では２ボール２ストライクからの５球目に１５１キロのツーシームを投じ、最後は１５０キロの外角直球で空振り三振。続くバルディリスも高速ツーシームで腰を引かせておいて外角のスプリットで三振に仕留めた。

　一つの記録は終わった。３回、先頭打者の駿太に一塁ベースに当たる不運な二塁打を浴びた。犠打で１死三塁となり、安達の打球は詰まりながらも中前にポトリ。６月３日の中日戦（Ｋスタ宮城）の９回以来の失点を喫した。続く糸井を空振り三振に抑えると、２死ながら三塁ベンチに戻りかけたが、動揺があったと思えたのもその一瞬だけ。「失点する時はこんなもの。逆に切り替えやすかった」とすぐさま吹っ切り、打線が５回に逆転した際は「もうこれは俺が最後までいくぞ」。同じ京セラドームの４月２３日の対戦で８回３失点ながら１５安打された相手に対し、今度は５安打１失点で今季４度目の完投勝利。開幕から無傷の１３連勝を飾った。

　今月に入りキャッチボールの際には「伸びるツーシーム」と宣言して投じることもある。常に進化を求める姿は兄貴分として慕うダルビッシュと重なる。これまで田中のツーシームは１４０キロ台後半だったが、女房役の嶋も「コンディションも上がってきて、体重がボールに乗るようになってツーシームの質が格段に良くなった」と評した。

　チームは唯一ＣＳに進出した０９年に記録した貯金１３の球団記録に並んだ。田中の勝ち星がそのままチームの貯金となっている形だが、「僕の貯金くらいじゃ。まだまだ増やさないと」と言った。絶対エースの連勝街道の先に、球団創設９年目での悲願の初優勝がある。