ベンチで偉業支えた「１９歳の高校球児」

＜興南・東海大相模＞表彰式で我喜屋監督の横に並ぶ興南・大湾圭人記録員（左）

　【夏の１ページ　興南１３―１東海大相模】まるで夢を見ているようだ。春夏連覇。春はグラウンドで、今夏はベンチで歓喜の瞬間を迎えた。興南の記録員、大湾（おおわん）はひたすら感激していた。

　「もううれしいしかない。こんな体験、誰にもできませんから」
　島袋ら同級生には「大湾さん」と呼ばれる。一度入学した県内高校を中退。興南を受験し直した。１年遅れで入学して４月８日で１９歳。高野連の規定からユニホームを着られるのは今春までだった。センバツは背番号１４、決勝で延長１２回２死から我如古主将に代わって三塁を守った。試合後、我喜屋監督からウイニングボールをもらった。誰よりも努力してきたことへのご褒美だった。
　センバツ後は裏方に徹した。興南野球を支えるデータ班。２回戦から記録員でベンチ入りし、相手投手の傾向を各打者に伝えれば、夜中１時までデータをまとめる日もあった。「ユニホームは着てなくても、本当に幸せですよ。普通の高校生には経験できないことをしてる」。高校再受験を後押しした父・勇さん（４９）も目を細める。
　我喜屋監督の教えで私生活も手を抜かずにやってきた。「この経験をこれからの人生に生かしたい」。連覇は将来へのプレーボールだった。