１年前の敗退糧に「強打の興南」名を刻む

＜興南・東海大相模＞優勝旗を前にガッツポーズする島袋（左）ら興南ナイン

　【興南１３―１東海大相模】興南打線がお得意の集中打で一二三を一気に攻略した。４回だ。先頭の４番・真栄平の四球を足掛かりに、打者１１人で５連打を含む７安打のつるべ打ち。あっという間の７点。一塁側を埋めた興南応援席からの指笛は、甲子園全体に響き渡った。

　「最後だから思い切り振っていけ、と監督から言われてました。高めに変化球が来たので踏み込んで打ちました」。打者一巡した２死一塁から７点目を叩きだした真栄平は納得の表情で振り返った。決勝戦での１イニング７得点は、５０年の松山東以来６０年ぶりの快挙だった。
　３回まで０―０。早いペースの試合展開は、投手戦かと思われたがベンチの我喜屋監督は違った。「初回からどんどん振っていたので１点取ったところでいけると思いました」。３回までの打者１２人でファーストストライクを見逃したのは３人だけ。うち我如古、真栄平は２ボールから「待て」のサインによるもの。積極的に打って出るボディーブローのような攻撃で一二三にダメージを与えると４回にラッシュ。一気にＫＯにつなげた。
　興南打線が最も大切にしているのはつなぐ意識だ。１番の国吉陸は「打って塁に出て、送って、還す。いつもの攻撃ができました」と話す。「的を絞れというけど的が外れたら対応が遅れる」という指揮官の方針のもと、打撃練習では投手が約１２メートルの至近距離から直球と変化球を打者に知らせず投げる。体が無意識に反応するまで繰り返し練習することで、自然とポイントは近くなりスイングも速くなった。引きつけて打つぶん空振りも少なく、強い打球になる。チームは６試合で１９三振の上、見逃し三振はわずかに１個。こうして強力打線は出来上がった。
　６試合計５０得点。昨年は貧打で島袋を援護できずに春夏連続初戦敗退だった。あれから１年。「強打の興南」は強く高校野球ファンの記憶に刻まれた。

　＜我如古主将“県民の優勝旗”＞６回にダメ押しの３ランを放った興南・我如古（がねこ）主将は、悲願の大旗を手にして「この優勝旗は興南だけじゃなく、県民が勝ち取ったもの」と誇らしげだった。今センバツでは個人大会通算最多安打タイの１３安打をマーク。今大会でも２５打数１２安打８打点と打ちまくった主将は「興南で野球のスコアボードじゃなく、人生のスコアボードにいい記録を残していくことを学んだ」と最高の結果に胸を張った。

　≪６０年ぶり３度目の大会タイ記録≫決勝戦の１イニング７得点は、５０年に松山東が鳴門戦の７回に記録して以来、６０年ぶり３度目の大会タイ記録。それより以前には２０年に関西学院中も慶応普通部相手の５回に７得点をマークしている。