感慨深い歓喜の輪　我喜屋監督「ずっと昔のことを…」

＜興南・東海大相模＞史上６校目の春夏連覇を果たし、ナインに胴上げされる興南・我喜屋監督

　【興南１３―１東海大相模】感慨深い光景だった。マウンド上で教え子たちが歓喜の輪をつくっている。勝者だけに許される儀式。その様子を興南・我喜屋監督は穏やかな視線で見つめていた。

　「９回はほとんど試合を見てませんでした。ずっと昔のことを思い出してました」。指揮官が初めて甲子園を訪れたのは、興南１年だった６６年夏。雑用係としてチームに帯同した。米国の統治下にあったため、パスポートを手に船と寝台列車で３７時間かけて到着した。「ここで王さんや長嶋さんがやってるんだ」。甲子園を間近で見た体験が６８年夏の４強入りの原動力となった。
　しかし沖縄県勢は夏に優勝できず「夏に勝てない沖縄」と言われてきた。「あまり言いたくないですけど、沖縄の人はある一定のところで身長が止まっちゃうんです」。春は勝てても夏は体力の差がモノをいう。そこで体格差を埋めるために徹底的に体幹を鍛え、甲子園入りする前は暑さ対策で雨がっぱを着させて練習した。春夏連覇への挑戦はハンデをはねのける戦いでもあった。
　その結果、エース島袋は６試合で７８３球を投げ、打線は６試合で５０得点。たくましく夏を戦い抜いた。我喜屋監督の挑戦が間違いでなかったことを、子供たちが証明して見せた。

　≪「興南旋風」指揮官も天国から応援≫４２年前に、我喜屋監督が主将で４番として４強入りした「興南旋風」ナインを率いた瀬長實監督（享年６２）は、今センバツ大会直前に死去した。春に続く弔いの優勝に、沖縄県豊見城市の自宅でテレビ観戦した世津子夫人（６３）は「本当に最高です。お父さんが元気だったらと…。きっと、本人も一緒になって甲子園で応援していたんだと思います」と感無量だった。