星野ジャパン本領発揮！４番・新井に初安打

１回無死一・二塁、新井が右中間に２点タイムリー三塁打を放つ

　星野ジャパン期待の大砲にようやく長打が飛び出した。日本代表は１５日、予選リーグ第３戦でオランダを６―０で下し、連勝を飾った。初回、４番の新井貴浩内野手（３１）が五輪初ヒットとなる右中間２点三塁打を放つと、８回にはＧ・Ｇ・佐藤外野手（３０）の１号ソロでダメ押し。上昇ムードで１６日の大一番・韓国戦を迎える。

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　【北京五輪・野球　日本６―０オランダ】きっちりと白星を一つ積み上げた。オランダに完勝で２勝１敗。星野監督は結果以上に４番の復活を喜んだ。
　「きょうは新井でしょう。１本出ればやっぱり打球も良くなってきた」。１点を先制した初回。なお無死一、二塁で新井が右中間へ２点三塁打を放った。５回にも左翼フェンスを直撃。あまりの打球の速さゆえ、シングルヒットとなった。「１、２戦目は受け身になっていた。きょうから積極的に自分のスイングをしようと思っていた」。２戦目まで７打数無安打。得点圏で５度凡退を繰り返した。それでも指揮官は信じていた。「代えるつもりはなかった。打順を入れ替えて打っても４番失格のらく印を押された気持ちがあいつの中に残ってしまうから。打順を下げてしまったら、もう役に立たない。決勝までやってもらわないといけないんだ」
　８回には期待の大砲にも代表初アーチが飛び出した。Ｇ・Ｇ・佐藤が左中間へダメ押しの１号ソロ。北京での初安打は“らしく”豪快に決めた。「自分のことはいいんです。チームが勝つことが１００％です」。いつもは青色のマウスピースを使うが、五輪では赤と白の“日の丸カラー”。「きょうはきょう。あした打たないと」と早くも１６日の韓国戦に切り替えた。
　さあ、宿命の対決。「あしたが勝負。勝つことしか考えていない」。オランダ撃破の余韻に浸る間もなく、闘将は大一番を見据えた。プロ参加の国際大会は６勝６敗と五分。勝利を収めた昨年１２月のアジア予選も４―３という熱戦だった。厳しい一戦になるのは間違いないが、新井とＧ・Ｇの両大砲が元気を取り戻した。もう心配はない。星野ジャパンが臨戦態勢を整え、宿敵を迎え撃つ。