常葉菊川、３戦連続逆転勝ちも「不安は残ります」

智弁和歌山、猛追も及ばず…常葉菊川、２年連続４強！

痛む左ひじ…常葉菊川左腕それでも「エースなんで」

初めて狙ったが…天を仰いだ“怪物”智弁和歌山・坂口

甲子園５６勝監督ムッ…新記録はお預け

　【常葉菊川１３－１０智弁和歌山】常葉菊川の佐野監督は、智弁和歌山を「目標とするチーム」と言う。その強力打線に打ち勝っただけに、破壊力がさらに際立つ。３試合すべてが逆転勝ちとしぶとく２年連続の４強入りを決めた。
　５回に３―２と逆転して迎えた６回。前田の打席に常葉学園菊川の野球が凝縮されていた。無死一、二塁でカウント０―３から犠打は狙わず積極的に振った。１球ファウルの後「狙っていた」という１３２キロの直球を仕留めた。「打った瞬間にいくかなと思いました」。ぐんぐん伸びる打球に智弁和歌山の左翼を守る高橋はすぐにあきらめたように下を向いた。
　エース戸狩がひじを痛めながら５回途中から救援で登板。「何とかあいつを助けないと」（前田）という気持ちを結果に結び付けた。結局、この回は打者１５人の猛攻で１０点を挙げて大勢を決めた。佐野監督は「本塁打はたまたまだけど、うちらしい（打撃）」と教え子たちをたたえた。
　昨春の選抜大会を制して旋風を巻き起こしたフルスイング野球の健在ぶりは示したが、８、９回で８失点と智弁和歌山に猛烈な追い上げを許した。故障を抱える戸狩、先発した野島、萩原、浅川の４人を投入したが、昨年のエースだった田中（現横浜）と比べれば、いずれも心もとない。佐野監督は「不安は残ります」と投手陣への心配を隠さずに吐露した。危ういバランスを抱えたまま昨夏、越えられなかった準決勝の壁に挑む。