佐渡島初の快挙！あと２勝で歴史が変わる！

勝利の瞬間、佐渡の中河投手（右）と捕手の斎藤主将が抱き合って喜ぶ

　【佐渡７－６帝京長岡】新潟大会準々決勝で佐渡が快挙を遂げた。帝京長岡を７―６で下して初のベスト４入りしたばかりか、所在地が佐渡島にある高校としては初の４強入りを決めた。

　「一戦ごとに雪だるま式に力がついてきた」。そう話した深井浩司監督（４６）は、中河から手渡されたウイニングボールをずっと左手で握りしめていた。１、２回に４点を失いながら、７―６の逆転１点差勝ち。昨夏の２回戦で中越に０―１の１点差に泣いたチームは１点差に笑った。
　大会の総合開会式（１１日）に佐渡ナインは日帰りで参加。１４日の初戦（２回戦、対柏崎常盤）を終えると佐渡に１度戻った。３度目の“船旅”で佐渡を離れた１６日からは、ずっと宿舎暮らしだ。１８日までは上越市内で。１９日に新潟市に移動して宿泊を続ける。「県内で一番厳しいかもしれない。しかし、気持ちは強くなる」（深井監督）。たくましさは、逆転という形でゲームに出た。
　昨年から深井監督とナインが確認し合っているテーマが２つある。“佐渡の歴史を変える”は初のベスト４入りで実現した。そして結実途中のテーマが“佐渡で甲子園を目指す”だ。「勝てば島民の方たちが元気になる。優勝旗を佐渡に持って帰ります」とエース中河は力強く話した。