“伏兵”もスター揃い　プロ注目左腕温存で４強

＜伊丹北・報徳学園＞５回裏（伊）、報徳学園のエース・近田（右）はブルペンで、２番手・小野寺のピッチングを見守る

１４３キロ左腕・近田が難敵を完封

　【報徳学園１１－４伊丹北】“伏兵”の活躍で報徳学園が４強を決めた。３回２死一、二塁で９番の籾山が、伊丹北の右腕・中本から左翼へ３ラン。２点差に詰め寄られた直後の一発で再びリードを広げた。「開き直っていきました。夢みたいな感じです」。
　今春、遊撃のレギュラーを奪った２年生は、通算４号に驚きだった。この試合まで今大会５打数無安打。「悔しさはあったけど、考えすぎないようにしました」。連続四球の後の直球を迷わず振り抜き、初安打が最高の結果になった。
　もう１人の“伏兵”が背番号１２の小野寺だ。４回無死二塁から先発の岡田を救援。その回に１点を奪われたが、自己最速１４１キロの直球とスライダーを武器に５回からの３イニングは３人ずつで打ち取った。
　「絶対に１点もやらない気持ちと、絶対に甲子園に行きたいという気持ちで投げました」
　右腕が三塁手から投手に転向したのは高校２年春から。紅白戦で投手がいなかったためマウンドへ上がると、レギュラーチームを一回り抑えてしまった。以後、本格的に投手を始めた。永田裕治監督（４４）は「小野寺が良く投げてくれた。近田を使わずに済んだのは大きい」と称えた。
　層の厚さで４回戦の神戸国際大付戦を完封したプロ注目の左腕・近田の温存に成功。伝令役を務めた近田は「チームとしていい試合ができました」と一丸星に笑顔だった。準決勝は滝川二。１３度目の夏へ、まとまりも最上級だ。