イチロー　マサ打ちで“マジック”７

インディアンス戦の９回、右越えに２ランを放つマリナーズのイチロー。日米通算３０００安打まであと７本とする

　【マリナーズ６―９インディアンス】マリナーズのイチロー外野手（３４）が１９日（日本時間２０日）、本拠地インディアンス戦で２戦連続のマルチ安打。日米通算３０００安打まであと「７」に迫った。９回に新クローザーとなった小林雅英投手（３４）から１３８打席ぶりの長打となる４号右越え２ラン。今回の連戦で４試合を残す地元シアトルでの記録達成が、現実味を帯びてきた。

　地元での快挙達成へ、柔ではなく剛の一発だった。完敗目前の９回２死一塁、マウンドには新守護神の小林がいた。初球のシュートが外角に外れると、次のストライクを取りにきた９２マイル（約１４７キロ）内角低め直球をこん身の力ですくい上げた。「低い球でしたし、そんな意識はなかったですけど。まあ（外野の頭を）抜けてくれたらって感じやね」。全身の力を使った打球は低い弾丸ライナーとなり、ギリギリで右翼フェンスを越えた。
　６月１４日ナショナルズ戦の二塁打以来、自己最長のブランクとなる１３８打席ぶりの長打。感想を問われると過激なジョークで返した。「イキそうになりましたね。ちゃんと行にんべんじゃなく、片仮名を使ってよ。オレがアホみたいだから」。もちろん真意はその反対で、イチローにとってヒットに長いも短いもない。安打は安打なのだ。
　小林には５月１日の初対戦で二ゴロに打ち取られた。だが、上げた左足を一瞬止める変則的なフォームにも「前回見てるしね」と反省を生かし、一発でやり返した。オリックス時代は４打席で２打数無安打。通算６打席目でようやく初安打をマークした。
　今回４試合を残す本拠地での達成、さらに次カード２戦目（２２日）の松坂との対戦までに“リーチ”をかけるには無安打で終わるわけにいかなかった。最初の３打席は凡退も、残る２打席で中前打と本塁打を放ちマジック「７」とした。あと９本と７本では意味合いが全く違うが「それは想像を超えていない。当たり前に大きいということだね」とクールな口ぶりはいつも通り。安打量産態勢のまま、世紀の瞬間は刻一刻と近づいてきた。