韓国でも大谷は「別格」の人気ぶり　一目ぼれした女性ファン「人間性も尊敬されている」

大ファンの大谷のユニホーム姿で応援に訪れたスン・ヨンさん（左）ら（撮影・柳原　直之）
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　【ヤナギタイムズ】日本ハム時代の13年12月からドジャースの大谷翔平投手（29）を本格取材し、TBS系情報番組「ひるおび」、「ゴゴスマ」などに随時出演する本紙MLB担当・柳原直之記者（38）の連載コラム「ヤナギタイムズ」。今回は17日に行われた韓国キウム戦の試合会場に集った、大谷ファンの熱烈ぶりについて迫った。

　球場外周の公式グッズストアは試合前から長蛇の列だった。大谷、ダルビッシュ、金河成（キム・ハソン）のユニホームは既に売り切れ。両軍のロゴがついたパーカやTシャツも在庫切れだ。

　パ軍には韓国出身の金河成、高祐錫（コ・ウソク）がいるが、会見に集まる報道陣の数、拍手の大きさ、ユニホームを着るファンの数、どれをとっても大谷が注目度No.1だ。

　観戦した会社員の韓国人女性3人組も全員が大谷ファン。昨年3月のWBCで大谷に一目ぼれしたというチェ・スンヨンさん（28）は「韓国で大谷選手の人気は凄い。グラウンドのゴミを拾うなど人間性も尊敬されている」と熱っぽく語った。

　同じ外周には大谷が22年1月にスポンサー契約した興和「バンテリンコーワ」の特設ブースも登場し、等身大パネルも並んだ。この日から韓国版のCMが解禁。担当者は「韓国で大谷選手は最も有名で“別格”。これからは韓国でバンテリンが認知されることに期待している」と期待した。スポーツは国境を超え、人々の心をつなぐ。大谷がまさに体現している。