Rソックス吉田の4安打を後押ししたコーラ監督の采配　「1、2日休んだからといって、打ち方は忘れない」

レッドソックスの吉田（AP）
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　レッドソックスの吉田正尚（29）が16日（日本時間17日）のヤンキース戦でメジャー初の4安打の活躍で15－5の大勝に貢献。スポーツ専門サイト「ジ・アスレチック」がその背景となった、アレックス・コーラ監督の起用方針について詳述している。

　14日のロッキーズ戦前、チームは33勝35敗の借金2個。ホームでロッキーズにスイープされそうだったのに、ラファエル・ディバースと吉田正尚を2人とも休ませた。本塁打数、打率でそれぞれチームトップの打線の核。大事な試合になぜ休ませるのかと記者に聞かれると、コーラ監督は「われわれにとっては常に勝たねばならない大事な試合だが、シーズンは162試合あることを考えないといけない。賢明に対処しないと」と答えたという。

　カル・リプケンJrが連続試合出場記録を作った80年代や90年代とは違い、今のMLBでは休養の重要性が理解されている。18年にコーラがレ軍の監督に就任して以来、短縮シーズンの20年を除いて、18年から22年の4年間で、シーズンに150試合以上プレーした選手はのべ7人。一番多かったのは19年と21年のディバースで156試合だった。

　とりわけコーラ監督はオフの日を利用して、選手に2日連続で休みを与えたいと考える指揮官だ。隔日で1日の休みを2度取るより、2日連続の方がよりリフレッシュできる。加えて14日のロッキーズの先発投手は左腕。左打者を休ませるのに都合が良かった。

　記者が、ディバースはこの9試合は好調だったことを指摘すると、「17年のホセ・アルテューベで学んだ（当時コーラ監督はアストロズのベンチコーチ）。連続試合安打が続き出塁率5割だったが、疲れていた。休ませるのに記録がとぎれるまで待つ必要はなかった。その後にスランプになった。18年のムーキー・ベッツは3本塁打の試合が2度あったが、ともに2日連続休んだ後だった。バスケットのフリースローや、アメリカンフットボールのフィールドゴールとは違う。1、2日休んだからといって、打ち方を忘れたりはしないものだ」。

　吉田については、契約した直後に古巣オリックスのコーチと話し、「吉田は好打者で、打てない時は疲れている時」だと教わっていた。当初、コーラ監督はロッキーズとのシリーズで吉田を2度も休ませる予定ではなかった。12日もスタメンから外していた。しかし吉田はその前のヤンキースとの3連戦が無安打で、1週間以上二塁打がなく、2週間も本塁打が出なかった。そして14日、「今がその時」と判断した。

　「きちんと休みを与えれば、吉田は16日の試合に合わせてくれる」。結果4安打の大暴れで打率も・309に上昇した。