西武　勝って首位守る！柘植　8試合ぶり先発で打って守って躍動

パ・リーグ   西武3―1オリックス （ 2022年8月21日    ベルーナD ）

＜西・オ＞5回、柘植が右前適時打を放ち塁上でガッツポーズ（撮影・篠原岳夫）
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　西武のオリジナル「人生ゲーム」が、小学生以下の来場者に配られた一戦。ゲームの宣伝役も担った捕手の柘植が、8試合ぶりに先発し適時打を放った。

　「僕の立場だと本当に一試合が大事。とにかく勝つことだけを考えた」。7月7日にプロ初登板初勝利された椋木から、初回に山川の左前打などで2点を先制。14回2/3を無失点だった右腕にプロ初失点を記録して1回2/3で降板させた。だが、以降は打線が低調。嫌な流れを断ち切ったのが柘植の一打だった。

　2―1の5回1死一、三塁。比嘉の直球に詰まりながらも右前に適時打。「筋肉痛」や「監督にアピール」などのマスを通過してゴールを目指す「人生ゲーム」のように、勝利へ近づく関門をクリア。「勝つことができて本当にうれしい」。捕手として4投手を好リードし、60勝リーグ一番乗りに導いた。

　負ければ首位陥落の一戦で辛勝。夏期限定ユニホームを13勝9敗2分けで締めた辻監督は「初戦勝って、最後も勝って良かった」と喜んだ。（神田　佑）